Las monedas chinas tempranas con forma de palas y cuchillos

Antigua moneda china con forma de cuchillo

La moneda fue en la antigua China una invención independiente de Occidente, que se desarrolló de manera casi paralela en el tiempo.

Las primeras monedas chinas fueron utilizadas ya en el denominado “período de primavera y otoño (770-476 a.C.)”. En un primer momento, asumieron la forma de imitaciones de las conchas de cauri que se utilizaban en intercambios ceremoniales. El período de primavera y otoño vio también la introducción de las primeras monedas de metal que, en vez de ser redondas, tenían la forma de pequeñas palas.

Diversos tipos de monedas chinas tempranas

Las "monedas pala"

Durante este período China estaba dividida en una multitud de pequeños Estados. Las primeras monedas fueron introducidas por el Estado Zhou a finales del siglo VII o principios del VI a.C. Eran de bronce y producidas por fundición, con la forma de la cabeza de una pala, una herramienta típicamente usada en el campo chino para el trabajo agrícola.  

Es posible que en época arcaica herramientas genuinas de metal se hayan utilizado como medios de pago y que luego éstas hayan sido remplazadas por estas piezas de bronce con forma de pala pero que no podían cumplir ninguna función real.

Las "monedas cuchillo"

Posteriormente, en el período conocido como de los “reinos combatientes” (476-221 a.C.) comenzaron a producirse también monedas con forma de cuchillos en el sur de China. Los ejemplares más antiguos tienen una forma muy semejante a la de los cuchillos por entonces en uso, pero con el paso del tiempo se vuelven más pequeños y estandarizados, evidenciando un creciente distanciamiento del objeto funcional y un carácter cada vez más estrictamente monetario.

Monedas de metal de forma redonda y un agujero cuadrado en el centro fueron introducidas por primera vez alrededor de 350 a.C. Esta sería la forma característica que se conservaría por el resto de la historia del imperio Chino y que por su influencia se difundiría por gran parte de Asia. En mi opinión, no tienen la belleza de las antiguas piezas con forma de pala y cuchillo.

La falsificación de monedas coleccionables, una industria global

La existencia en China de verdaderas industrias destinadas a la producción de falsificaciones de monedas coleccionables no es ninguna novedad. Los chinos las producen en grandes cantidades, pero, ¿cómo llegan esas monedas desde el lejano Oriente a las manos de los coleccionistas de Europa, los EE.UU y el resto del mundo?

Monedas falsas "made in China"

Al igual que la mayoría de los productos industriales que se consumen en el mundo, también las monedas falsas son “made in China”. El número de talleres destinados en ese país a acuñar “réplicas no marcadas” de monedas coleccionables parece ir en constante aumento, al igual que la calidad de sus productos, que en muchos casos pueden engañar incluso a expertos. Los más sofisticados de estos talleres trabajan con cuños grabados a mano o copiados con diversos métodos a partir de monedas originales. En ocasiones, esos cuños han sido adquiridos en el extranjero, como por ejemplo en Bulgaria, país en el que operan numerosos grabadores de gran experiencia.

Los productores chinos venden sus monedas sólo en lotes de grandes cantidades. Muchos lo hacen abiertamente en internet. Para comprobarlo basta con una búsqueda rápida en el portal alibaba.com (un nombre muy apropiado), cuyo objetivo es que clientes de todo el mundo puedan comprar a fabricantes chinos sin tener que viajar a ese país. Encontramos allí varias empresas que ofrecen monedas antiguas en lotes que parten desde las 10.000 piezas.

Un ejemplo es la Quzhou Fake Ancient Coins Factory que, según se informa en alibaba, tiene entre 100 y 200 empleados y puede entregar hasta 1.000.000 de monedas del tipo elegido por mes(!). La calidad de sus productos es variable, un ejemplo es el dracma de Apolonia Póntica cuya imagen podéis ver arriba.

Los distribuidores: organizaciones internacionales

Las falsificaciones chinas son compradas por verdaderas organizaciones delictivas internacionales que las trabajan para mejorar su apariencia y darles un aspecto antiguo simulando pátinas o desgaste. También se falsifican certificados de autenticidad, contenedores plásticos y otros documentos destinados a dotar de credibilidad a cada moneda. Un canal favorito para ingresar buena parte de estas falsificaciones al mercado son los sitios de subastas online, como Ebay y muchos otros semejantes, donde se crean perfiles falsos para engañar a compradores incautos. Otra parte de las falsificaciones (la de mayor calidad) es dispersada en ferias y convenciones numismáticas -mezclada en lotes junto con monedas auténticas- o comercializada en mercadillos y tiendas de coleccionismo. Éstas empiezan a circular y pueden tener una larga carrera antes de ser detectadas.

En estas organizaciones participan personas de diversos países y siempre deben contar con contactos locales en los mercados de destino, los agentes encargados de realizar la dispersión final. El foco de la cobertura mediática del problema de las falsificaciones se coloca a menudo en los fabricantes chinos pero no debemos olvidar que ellos representan sólo una parte del problema y que tenemos a otros participantes mucho más cerca de nosotros.

En China se producen monedas falsas en gran escala

Hace unos días daba aquí unos consejos para evitar comprar monedas falsas. Creo que la precaución se va haciendo cada día más imprescindible dado el “boom” actual de las falsificaciones.

En las últimas semanas han atraído mi atención diversas noticias sobre monedas falsas producidas en China que han sido detectadas en grandes cantidades en Estados Unidos y Europa. Se trata sobre todo de monedas modernas, especialmente norteamericanas. La calidad de las falsificaciones es, según puede deducirse de las noticias, bastante buena, y parece que incluso algunos comerciantes especializados han caído en el engaño (ved aquí un ejemplo).

Que en China se producen muchas falsificaciones no es ninguna novedad, pero estas noticias siguen agregando credibilidad a algunos reportes según los cuales existirían en ese país verdaderas “industrias” destinadas a la producción de monedas falsas en gran escala, que llegarían a fabricar incluso un par de miles de piezas por día operando varios talleres. Cabe destacar que la producción de estas “replicas” no es considerada por el Estado chino como un delito.

Se trata de acuñaciones con troqueles falsos producidas con prensas algo anticuadas pero efectivas (un ejemplo en la imagen que acompaña esta entrada). La calidad es aparentemente variable, pero lo suficientemente buena como para circular en grandes cantidades en el mercado, especialmente en sitios de subastas online.

El país que normalmente se asocia con la producción de monedas antiguas falsas es Bulgaria, pero allí la escala de trabajo parece ser, en comparación, modesta y artesana (aunque la calidad de algunas piezas llega ser muy alta). No tengo reportes directos de monedas falsas griegas y romanas producidas en China, pero creo que es sólo una cuestión de tiempo y que pronto tendremos noticias al respecto.