Las tortugas de Egina – las primeras monedas de la península griega

 

Una isla sin recursos

Egina es una isla rocosa y montañosa en el Golfo Sáronico, ubicada a unas 25 millas al sureste de Atenas. Fue colonizada por griegos dorios alrededor del 900 a.C. y recibió su nombre en honor a la hija del dios río griego Asopo.

 

Estatera de Egina, ca. 445 a.C. 12,23 gr.

Debido a la limitada disponibilidad de tierras cultivables, los habitantes de Egina se veían obligados a obtener su subsistencia del mar. Primero fueron probablemente pescadores, pero, con el tiempo, se convirtieron en expertos marineros y comerciantes, dominando la industria naviera a principios del siglo VI a.C. Su éxito y casi monopolio en estas actividades en Grecia le trajeron gran riqueza y poder a la isla. Orgullosos de su éxito, los eginetas onstruyeron un espléndido templo en honor a su diosa local, Aphaia, decorándolo con numerosas esculturas de gran calidad artística.

 

Ubicación de la isla de Egina en Grecia

Los eginetas adoptan la moneda

Durante sus viajes, los comerciantes de Egina se encontraron con las primeras monedas de electron acuñadas en Jonia y Lidia. Reconocieron su utilidad no solo para almacenar su considerable riqueza en forma de monedas, sino también para hacer más ágil el comercio usando sus propias piezas como medio de pago internacional. Por lo tanto, Egina se convirtió en la primera de las ciudades-estado de la penísula griega en emitir acuñar sus propias monedas, a partir de mediados del siglo VI a.C.

 

Además de la plata que recibían en el comercio, Egina trabajaba las minas de la rica isla de Sifnos, que estaban en su apogeo durante el período de florecimiento de Egina.

 

Un “dólar” antiguo

Las emisiones de monedas de Egina fueron muy significativas por su número y calidad, lo que hizo que su estándar de peso se volviera dominante en gran parte de Grecia en los siglos VI y V a.C. Los atenienses llamaron al dracma de Egina el "dracma grueso" porque era más pesado que el de Atenas, con su moneda común de didracma o "estáter" pesando alrededor de 12,6 gramos.

 

Las monedas de Egina eran aceptadas en todo el mundo griego y se transformaron en una especie de “dólar”, es decir, en una divisa internacional de la época.

 

Paisaje de Egina

Su estatus como la primera moneda de comercio internacional fue favorecido por la consistencia de sus diseños, y sus monedas se difundieron por todo el mundo conocido. Los primeros tipos de monedas antiguas, como esta, representaban una tortuga marina grabada en relieve alto con un patrón incuso en el reverso. El punzón del reverso cambió con el tiempo, comenzando con ocho triángulos y progresando a un patrón de "vela de molino" y luego a un patrón "inclinado", para aumentar la duración utilizable del troquel.

 

La elección de la tortuga como símbolo probablemente se relacionara con la idea de que Egina se concebía como una potencia marítima, pero también es posible que fuera porque los lingotes que se usaban en Egina como medio de pago antes de la acuñación de monedas fueran conocidos coloquialmente como "tortugas" por su forma convexa.  Sea como fuere, el diseño de las monedas de Egina es hermoso y tiene la ventaja de ser una marca fácilmente reconocible, lo que probablemente contribuyó a su éxito  como medio de pago en el comercio internacional de la época.