El tesoro vikingo de Watlington

Hallazgo y composición

En octubre de 2015, un aficionado a la detección de metales descubrió en los terrenos de una granja en la localidad de Watlington, en el condado de Oxfordshire un sorprendente tesoro vikingo que arroja nueva luz sobre uno de los períodos más oscuros de la historia de Inglaterra. El tesoro fue excavado y estudiado por especialistas del Museo Británico y del Ashmolean Museum de la Universidad de Oxford.

El tesoro está compuesto por piezas plata. 186 monedas (algunas fragmentarias), 15 lingotes y 7 piezas de joyería, incluyendo algunos de los típicos brazaletes vikingos. También se halló un pequeño trozo de oro.

Acuñaciones de los reyes sajones

Las monedas son acuñaciones conjuntas del rey de Wassex Alfredo el Grande y el poco conocido rey de Mercia Ceolwulf II. La evidencia proporcionada por las mismas permite datar el momento del enterramiento hacia finales de la década del 870. Habría sido escondido después de que en 878 Alfredo el Grande derrotó al “Gran Ejército Pagano” (nombre derivado de la Crónica sajona del año 865) liderado por el jefe vikingo Guthrum. Un acontecimiento fundacional en la historia de Inglaterra, pues obligó a los Vikingos a retirarse hacia el norte y abrió el camino para la unificación política de gran parte de la isla.

Algunas de las monedas muestran a los dos reyes sajones sentados lado a lado, en un estilo conocido como los "dos emperadores", un motivo inspirado en las monedas romanas del siglo 4 de los emperadores Valentiniano y Valente. 

El objetivo de estas monedas habría sido hacer una declaración sobre la cooperación política entre los dos soberanos. Sabemos, sin embargo, que la alianza sería de corta vida y que Alfredo eliminaría poco después a Ceolwulf del camino para anexionar Mercia a sus dominios.

De acuerdo con lo estipulado por la legislación inglesa sobre descubrimientos arqueológicos,[1] el tesoro sería comprado de manera conjunta por el Museo Británico y el Ashmolean Museum para su exposición permanente al público.

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[1] Se trata de una ley del año 1996 conocida como Treasure Act. Esta ley obliga legalmente a los que encuentran objetos antiguos a informar de su hallazgo a las autoridades. Una investigación dirigida por un juez de instrucción determina a continuación si el hallazgo puede considerarse un tesoro o no. Si se declara que efectivamente es un tesoro, entonces el propietario debe ofrecer el artículo a la venta a un museo a un precio fijado por un comité independiente de expertos en antigüedades. Sólo si el museo no expresa ningún interés o no es capaz de pagar el precio fijado por los expertos, entonces el descubridor puede venderlos libremente a cualquier interesado. Se trata de una ley ejemplar que hace poco atractivo el mercado negro de bienes arqueológicos no reportados. Otros países aplican una legislación punitiva que no recompensa a los descubridores y consiguen muchos menos resultados que Inglaterra.

Encuentra 158 monedas romanas de oro la primera vez que usa un detector

La paciencia es una virtud esencial para los aficionados a la detección de metales. La mayoría puede pasar años sin encontrar nada significativo. Pero hay algunos que nacen con suerte, como Wesley Carrington, quien en octubre pasado llevó su detector de metales recién comprado para probarlo a un campo cerca de St. Albans en Hertfordshire, Inglaterra. Tras tan sólo 20 minutos de búsqueda encontró 158 monedas romanas de oro cuyo valor probablemente oscile entre los 150.000 dólares y 200.000 dólares. El tesoro fue hallado en octubre pasado pero recién ahora se han conocido los detalles sobre cómo fue encontrado.

Carrington encontró primero una cuchara y luego un medio penique. Pocos minutos después su detector sonó por tercera vez. Tras cavar unos 15 cm, descubrió una moneda que era de color dorado. El color dorado era realmente oro, la moneda era un antiguo sólido romano.

Carrington encontró 55 de las monedas la primera noche. Un grupo de expertos regresó unos días más tarde y descubrió 104 monedas más en el sitio. El tesoro es una de los mayores hallazgos de monedas de oro romanas que se han encontrado en Inglaterra,Se trata de sólidos de varios emperadores, principalmente Graciano, Valentiniano, Teodosio, Arcadio y Honorio.

Carrington eligió el sitio de búsqueda porque le quedaba cerca y su detector era el modelo más básico para principiantes (Garrett Ace 150) que eligió por ser el más económico en la tienda más cercana a su casa.

Según el diario británico Daily Mail, las monedas se enviaron al Museo Británico para una tasación oficial, después de lo cual, si el museo no las adquiere, irían a subasta. De acuerdo con la ejemplar ley británica (la treasure act de la que he tratado ya en este blog) el hallazgo fue reconocido como tesoro, lo que significa que Carrington debe dividir las ganancias procedentes de la venta con el dueño del terreno donde se desenterraron las monedas.

Después de su sensacional hallazgo, Carrington se ha unido a un club de detección de metales y continúa su búsqueda en la región de Hertfordshire. Desafortunadamente, no ha encontrado nada desde octubre. No es por nada que le dicen “suerte de principiante”.

La ciudad de Bath se esfuerza por adquirir un tesoro de 30.000 monedas romanas

Monedas del tesoro de Bath

Bath es una ciudad inglesa orgullosa de su pasado romano que cuenta con excelentes museos y conserva ejemplarmente su patrimonio antiguo. Ahora las autoridades realizan una llamativa colecta entre la población para que el museo local pueda adquirir un importante tesoro de monedas romanas encontrado en la ciudad.

El hallazgo

 En el año 2008, el importante descubrimiento fue realizado por un grupo de arqueólogos que hacía trabajos de exploración de rutina (lo que se conoce como “arqueología de rescate”) en un terreno en el que estaba por construirse un nuevo hotel. Las monedas todavía no han sido analizadas en profundidad y muchas se encuentran prácticamente fusionadas en grandes bloques. El número total se estima en 30.000, lo que ubicaría este hallazgo entre los cinco más grandes realizados en Inglaterra

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En su gran mayoría, las monedas son antoninianos. La composición del tesoro permite una datación aproximada del enterramiento del conjunto alrededor del año 270 d.C. El análisis definitivo de las piezas será, sin embargo, realizado en el Museo Británico y se estima que demandará todavía un año de trabajo por parte de los especialistas numismáticos de esa institución.

Baños romanos de Bath

La ejemplar legislación inglesa sobre tesoros arqueológicos

Si bien este hallazgo fue realizado por un arqueólogo profesional, se le aplica la misma legislación que en los casos famosos de monedas halladas por aficionados a la detección de metales (como en el caso del espectacular tesoro de Somerset de 50.000 monedas). Se trata de una ley del año 1996 conocida como Treasure Act. Esta ley obliga legalmente a los que encuentran objetos antiguos a informar de su hallazgo a las autoridades. Una investigación dirigida por un juez de instrucción determina a continuación si el hallazgo puede considerarse un tesoro o no. Si se declara que efectivamente es un tesoro, entonces el propietario debe ofrecer el artículo a la venta a un museo a un precio fijado por un comité independiente de expertos en antigüedades. Sólo si el museo no expresa ningún interés o no es capaz de pagar el precio fijado por los expertos, entonces el descubridor puede venderlos libremente a cualquier interesado.

Se trata de una ley ejemplar que hace poco atractivo el mercado negro de bienes arqueológicos no reportados. Otros países aplican una legislación punitiva que no recompensa a los descubridores y consiguen muchos menos resultados que Inglaterra.

Esperemos que el museo de Bath reúna los recursos necesarios para adquirir las monedas y exhibirlas al público.