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| Tetradracma de Katane, circa 404 a.C. |
Katane y Aitne, una historia de dos ciudades
La actual ciudad de Catania en
Sicilia, la segunda más grande de esta isla, fue fundada originalmente por
colonos griegos procedentes de Calcis en el siglo VIII a.C. en la costa este. El nombre original
de Katane (Κατάνη) hacía aparentemente referencia a su áspero suelo volcánico,
producto de las erupciones de su vecino, el monte Etna. Katane tuvo una rica
historia pero es hoy conocida sobre todo gracias a sus magníficas monedas.
Desde principios del siglo V a.C.,
Katane se vio amenazada por el creciente poderío de Siracusa, ubicada en la misma costa más al sur. Tras diversos conflictos, finalmente en
el año 475 a.C., bajo el liderazgo del tirano Hierón, Siracusa invadió y conquistó a Katane.
Los conquistadores actuaron con dureza; expulsaron a todos los habitantes originales de Katane y los remplazaron con 10.000 colonos procedentes de la misma Siracusa y del Peloponeso. Los nuevos habitantes cambiaron el nombre de la ciudad por el de Aitne (Αἴτνη), tomando a su conquista como si hubiera sido una nueva fundación.
Los conquistadores actuaron con dureza; expulsaron a todos los habitantes originales de Katane y los remplazaron con 10.000 colonos procedentes de la misma Siracusa y del Peloponeso. Los nuevos habitantes cambiaron el nombre de la ciudad por el de Aitne (Αἴτνη), tomando a su conquista como si hubiera sido una nueva fundación.
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| Mapa de la antigua Sicilia en que puede verse el sitio histórico de las ciudades de Katane e Inessa a los pies del monte Etna |
Tras la muerte de Hieron, los
antiguos habitantes lograron regresar y recuperar el control de Katane en el
año 461 a.C. Ahora fueron los colonos establecidos por Siracusa los que
resultaron expulsados. Se retiraron a Inessa, el sitio cercano (10 km al
noroeste) de una antigua ciudad anterior a la llegada de los griegos a Sicilia.
Los colonos le transfirieron a su nuevo asentamiento el nombre de Aitne y siguieron considerando a
Hierón como su fundador. El nuevo nombre, sin embargo, no parece haber sido
adoptado universalmente, ya que Tucídides, en un período posterior, sigue
empleando la antigua denominación de Inessa.
Las monedas de Katane y Aitne
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| Tetradracma temprano de Katane, anterior al 476 a.C. |
Las primeras monedas
Las monedas más antiguas de
Katane son tetradracmas de plata muy originales y con un diseño avanzado para
su época. Presentan en el anverso a un toro con rostro humano -identificado
tradicionalmente con el dios del río Amenos-, y a Nike en el reverso,
acompañada de la leyenda ΚΑΤΑΝΕ, ΚΑΤΑΝΑΙΟΝ o ΚΑΤΑΝΑΙΟΣ.
Las monedas del período de la conquista de Siracusa 476-461 a.C.
Tras la conquista y el cambio de
nombre, el diseño de las monedas fue alterado completamente. Los nuevos
habitantes acuñaron una nueva serie de tetradracmas de la que sobrevive hoy un
único ejemplar en el gabinete numismático de la biblioteca real de Bruselas por donación del Baron L.
de Hirsch (1856-1887) y es considerada una de las monedas más valiosas e
importantes del mundo antiguo.
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| Tetradracma de AItne 476-461 a.C., anverso |
En el anverso, encontramos la
leyenda ΑΙΤΝΑΙΟΝ y vemos a la cabeza Sileno (una deidad menor compañera de
Dionisio, el dios del vino) calvo y barbudo hacia la derecha, con orejas
puntiagudas, y ojo de perfil; lleva una corona de hiedra; debajo, vemos a un escarabajo.
Toda la escena está rodeada por una grafila de puntos.
En el reverso vemos a Zeus sentado
hacia la derecha, en un trono ricamente ornamentado cubierto con una piel de
león. En su mano izquierda extendida porta un rayo alado similar en forma a los
de las otras monedas de Katane. Su hombro derecho está desnudo y su brazo
derecho, ligeramente levantado, descansa sobre una rama de vid. En frente se
encuentra un águila con las alas cerradas posadas en la parte superior de un
pino.
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| Tetradracma de Aitne 476-461 a.C. |
Tras su partida de Aitne, los
colonos seguirían acuñando monedas con el mismo nombre en Inessa, pero ninguna
tan notable como esta.
El regreso de los habitantes originales y la influencia de Atenas
Tras el restablecimiento de los
habitantes originales, Las monedas de Katane adoptaron nuevos diseños. En su
anverso vemos una cabeza juvenil de perfil -ha sido interpretada como el dios
del río Amenos o como una representación de Apolo-, mientras que en el reverso
vemos una cuadriga sobrevolada por Nike.
Cuando los atenienses invadieron
Sicilia entre los años 415-413 a.C. como parte de sus operaciones durante la
Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.), Katane sirvió como una de sus bases de
operaciones en sus ataques contra Siracusa. La expedición terminó en un
completo desastre, y Katane sólo pudo resistir por algunos años más los embates
de Siracusa. Finalmente fue conquistada en el 404 a.C. y todos sus habitantes
fueron vendidos como esclavos.
Es en esa última década de la
historia de Katane que se acuñaron las monedas de mayor calidad de su historia,
notables por su elevado nivel artístico y, también, por el hecho de que muchos
de sus cuños llevan la firma de los notables artistas que los grabaron.
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| Tetradracma de Katane, circa 404 a.C. |
En este fantástico tetradracma (la imagen de otro ejemplar encabeza esta entrada) vemos un muy logrado retrato frontal de Apolo con
corona de laurel, a cuya derecha puede verse la firma HPAKΛEIΔAΣ. En el reverso
vemos, a su vez, una cuadriga y a Nike volando por encima para coronar al
auriga; en el exergo encontramos la leyenda KATANAIΩ[N] arriba de un pez.
La ciudad de Katane siguió
existiendo, pero perdió su importancia y no acuñó monedas durante más de un
siglo.
