¿Quieres iniciarte en el mundo de las monedas? Este libro ofrece una buena introducción

La publicación del libro Introducción a la Numismática de Ana Vico Belmonte y José María de Francisco Olmos es un hecho auspicioso. Un texto introductorio de este tipo era necesitado desde hace tiempo. La introducción a la numismática universal de Antonio Beltrán era la mejor disponible hasta ahora, pero se trata de un texto agotado desde hace muchos años, difícil de conseguir y ya desactualizado. Este libro es, además, como introducción, superior al de Damián Salgado, Numismática. Concepto y Metodología que, como su título lo indica, se extiende sobre ese tema y no trata muchos otros aspectos básicos de interés para el coleccionista novel.

Los autores son dos reconocidos académicos españoles especialistas en numismática: José María de Francisco Olmos es profesor titular del Departamento de Ciencias y Técnicas Historiográficas de la Universidad Complutense de Madrid, especialista en moneda española medieval y moderna. Ana Vico Belmonte, por su parte, es profesora de la Universidad Rey Juan Carlos, arqueóloga y especialista en el mercado de arte y en el numismático.

Los contenidos

No puedo extenderme aquí en detalle sobre los contenidos del libro (pienso discutir algunos aspectos en otras entradas del blog) pero, en pocas palabras, puede decirse que el mismo está dividido en tres grandes partes: 

a) Fuente y método de la numismática. 

b) Historia, acuñación y coleccionismo de monedas. 

c) Tasación, conservación y mercado numismático. 

La segunda es la que más atención recibe, ocupando poco más del 50% de las páginas del libro. Sin embargo, los tres temas reciben un tratamiento adecuado que agota en un mínimo de extensión los aspectos más importantes de cada tema. Una gran virtud del texto.

Quizás el título debería aclarar que el foco del libro se concentra ante todo en la moneda española. Sin duda, los autores han escrito pensando en primer lugar en lectores de su país y no en otros de habla hispana de otras regiones. Ello es particularmente claro en la sección sobre historia de la moneda, que se dedica sólo a las españolas, comenzando con las primeras acuñaciones griegas en la península y culminando con el euro.

Otra de las virtudes del libro es, sin duda, su bajo precio. La encuadernación es económica pero de calidad aceptable.

Algunas críticas constructivas

Pasando a algunas críticas constructivas, creo que el texto se beneficiaría mucho si se incluyeran más imágenes, particularmente en la sección sobre historia de la moneda española, que carece completamente de ellas (a mi juicio, el mayor defecto del libro). También vendrían muy bien una bibliografía más extensa al final y un uso regular de notas al pie, que dieran al lector más opciones para profundizar por su cuenta sobre lo aprendido. El léxico también podría ampliarse para incluir más conceptos. Finalmente, debe decirse que la sección sobre el origen y difusión de la moneda es la más débil del texto, pues no refleja adecuadamente el debate actual sobre el tema. La sección sobre “valoración y tasación” de monedas es sumamente breve (poco más de una página) y me parece insuficiente dada la importancia del tema.

Quien, como yo,  se interesa más específicamente por la moneda antigua y puede leer inglés, tiene una opción introductoria más adecuada en la serie de textos de Wayne Sayles, Ancient Coin Collecting. Sin embargo, este libro de Ana Vico Belmonte y José María de Francisco Olmos es una muy buena introducción general en nuestra lengua que no debería faltar en la biblioteca de ningún coleccionista de habla hispana.

Puedes adquirirlo aquí:

Cómo comenzar una colección de monedas antiguas

¿Te gustan las monedas antiguas? ¿Estás pensando en iniciar tu propia colección? En esta entrada te presento algunos consejos básicos antes de empezar

He escrito esta entrada pensando sobre todo en el coleccionismo de monedas griegas y romanas, pero lo que digo se aplica a colecciones enfocadas en cualquier período. Claro que uno puede también comenzar una colección con las monedas que tiene en su bolsillo y no guiarse más que por su propio interés y gusto, pero coleccionar monedas antiguas es un poco más difícil porque las mismas deben ser compradas de comerciantes especializados o adquiridas en subastas.

Coleccionar monedas antiguas ¿sólo para ricos?

Desde el Renacimiento, el coleccionismo de monedas del mundo antiguo, especialmente griegas y romanas, adquirió un importante prestigio como “hobby de príncipes”. Algo de esa fama sigue vigente hoy y muchos creen que se necesitan importantes sumas para iniciar una colección de este tipo, pero no es así.

Por supuesto, hay monedas que alcanzan valores siderales y están sólo al alcance de los superricos, pero existen también muchísimas piezas de gran belleza e interés numismático e histórico, de épocas y culturas muy diferentes, que pueden adquirirse por valores de, por mencionar sólo cifras muy aproximadas, de unas pocas decenas a unos pocos cientos de dólares. Es decir, que hay miles y miles de hermosas monedas dentro del alcance del presupuesto de una “persona normal” que quiera dedicarse al coleccionismo numismático. El coleccionismo de monedas antiguas es un hobby al alcance de (casi) todos.

Para poseer una pieza de cerámica o una escultura antigua hace falta desembolsar cifras enormes. Las monedas son los objetos antiguos más económicos que podemos adquirir, porque se acuñaron por decenas de millones y grandes cantidades se han conservado. Representan, en consecuencia, nuestra mejor oportunidad de tener un pedazo de historia en nuestras manos.

Otro dato importante es que las monedas antiguas, además de ser accesibles, son bienes fácilmente comercializables. Esto significa que lo invertido en una colección puede, generalmente, recuperarse, por lo menos en parte, vendiendo la colección en caso de ser necesario. Por lo tanto, a diferencia de lo que ocurre con otros hobbies y aficiones, el dinero que se destina a él no se pierde. En ocasiones, puede hasta ganarse dinero cuando una colección sube de valor a lo largo del tiempo.

¿Por dónde empezar?

Una de las preguntas que recibo más a menudo es qué moneda comprar primero para iniciar una colección de monedas antiguas. En realidad, todos los coleccionistas con experiencia siempre recomiendan lo mismo, “primero compra el libro, luego la moneda”. Es decir, primero hay que hacer algunas lecturas y aprender un poco, para que comencemos nuestra colección con el pie derecho. No es un consejo muy popular, muchos están ansiosos por comprar su primera moneda, pero estudiar un poco el tema siempre será provechoso y nos ayudará a disfrutar todavía más esta afición. El campo de las monedas antiguas es muy amplio, tenemos monedas griegas, romanas, hebreas, y de muchas otras culturas. Aprender algo de tods ellas nos resultará muy útil para nuestra colección.

Lamentablemente, no conozco buenos libros introductorios en castellano. Por ello, siempre recomiendo el pequeño texto en inglés de Wayne Sayles, Ancient Coin Collecting, que es el primer volumen de una serie que permite al lector interesado profundizar sus conocimientos de manera gradual sobre todas las monedas del mundo antiguo. Estos libros ofrecen un panorama general sobre las monedas antiguas que nos ayudará a decidirnos por una cultura y un período específico para nuestra colección. Otra serie de libros fundamentales son las guías de valores de monedas antiguas de David R. Sear, uno de los numismáticos más reconocidos en el mundo.

Una vez que uno ha leído un par de libros básicos, lo mejor es iniciarse de a poco e ir adquiriendo experiencia en el proceso. Más concretamente, ello significa comenzar comprando monedas de bajo valor para formar una primera colección que sirva como punto de partida y como base para juntar experiencia y conocimientos. Posteriormente, con más confianza, puede avanzarse hacia ejemplares más valiosos con la seguridad de no cometer errores costosos. Siempre es mejor comenzar comprando a vendedores reconocidos y establecidos, cuya reputación nos proporcione tranquilidad de que no nos engañarán con una moneda falsa o sobrevaluada. Comprar a particulares, en cambio, es para quienes ya cuentan con alguna experiencia.

Una buena opción inicial, las monedas del Bajo Imperio Romano

Las monedas de “vellón” del Bajo Imperio Romano constituyen un excelente punto de partida para coleccionistas principiantes. Se trata, en términos generales, de las más económicas de las monedas antiguas pues se acuñaron por millones y pueden hoy conseguirse fácilmente y a precios accesibles. Son, por otra parte, piezas de gran interés histórico, pues iluminan la última época de la larga historia del Estado romano hasta su caída a fines del siglo V. Un par de ejemplos de monedas de este período acompañan esta entrada a manera de ilustración.

Coleccionismo de monedas y nusmismática antigua: Los mejores libros para iniciarse y profundizar en el tema

Como se dice a menudo, “primero hay que comprar el libro, después la moneda”. Se trata de un excelente consejo que todo coleccionista nuevo (y también experimentado) debería seguir al pie de la letra para cuidar su tiempo y su dinero. Es imprescindible contar con una base sólida de conocimiento para poder avanzar con paso firme en el mundo del coleccionismo numismático pero para quien se inicia no es tan fácil darse cuál es el mejor lugar para buscar ese conocimiento en el inmenso océano del material disponible.

Existen numerosos textos introductorios y de divulgación y otros para profundizar en el tema. La mayoría son buenos pero, como sucede en todos los ámbitos, hay unos pocos que sobresalen por su excepcional calidad.

En la siguiente lista he incluido los, a mi juicio, mejores textos, centrándome en aquellos que se encuentran disponibles. Empiezo por las introducciones más generales para ir avanzando hacia textos que profundizan cada vez más en el tema. Como una rápida mirada a la lista pone en evidencia, el coleccionista de lengua española no lo tiene fácil pues la oferta en su idioma es sumamente escasa en comparación con lo disponible en otras lenguas. El dominio del idioma inglés se hace por lo tanto imprescindible para quien quiera introducirse en serio en el ámbito del coleccionismo numismático.

1 – La serie Ancient Coin Collecting de Wayne Sayles

Para una introducción especializada al ámbito de la moneda antigua el mejor libro disponible es, sin duda, el primer volumen de la serie Ancient Coin Collecting, de Wayne G. Sayles, en inglés. Wayne G. Sayles es un oficial retirado de la fuerza aérea norteamericana que completó su formación universitaria como historiador del arte especializado en monedas antiguas. Cuenta con una larga experiencia como comerciantes de moneda, actualmente con la firma Sayles & Lavander y mantiene también un blog numismático. El libro de Sayles ofrece un panorama general de todos los temas centrales con los que el coleccionista novel tiene que empezar a familiarizarse. No puede, por supuesto, esperarse de este pequeño volumen más que una somera presentación de algunos temas complejos. Su introducción a las diferentes culturas productoras de monedas en la Antigüedad, por ejemplo, no es más que un paseo a vuelo de pájaro. Pero para profundizar en este tema están los cinco restantes volúmenes de la serie Ancient Coin Collecting en que Sayles se ocupa de cada una de las culturas y períodos con más detalle:

Ancient Coin Collecting II: Numismatic Art of the Greek World

Ancient Coin Collecting III: The Roman World - Politics and Propaganda

Ancient Coin Collecting IV: Roman Provincial Coins

Ancient Coin Collecting V: The Romaion/Byzantine Culture

Ancient Coin Collecting VI: Non-Classical Cultures

2- Las obras de David Sears

Sear es uno de los numismáticos más reconocidos del mundo, con más de 50 años de experiencia colaborando con casas como Seaby o Numismatic Fine Arts, como autor de numerosas publicaciones y como especialista en autentificación de monedas antiguas. Sus series de libros sobre monedas griegas, romanas y bizantinas forman parte de la biblioteca de todo coleccionista serio y son obras de consulta permanente:

Roman Coins and Their Values (4 vols.)

Greek Coins and Their Values (2 vols.)

Byzantine Coins and Their Values

Greek Imperial Coins and Values

Estos estudios brindan un detallado panorama sobre las acuñaciones del período entre el 600 a.C. y el 1453 d.C., incluyendo su contexto histórico, clasificación de tipos, etc. Sear ha mantenido estas obras actualizadas produciendo reediciones de manera periódica. Todos sus libros fueron producidos con gran calidad e incluyen introducciones generales y muchas fotografías para ayudar el trabajo de identificación. Sear proporciona valores de referencia en libras y dólares para ejemplares bien conservados (VF y EF) que pueden servir como una primera aproximación a la hora de determinar el valor de una moneda, aunque se desactualizan rápidamente.

3 – Los diccionarios de monedas griegas y romanas de John Melville Jones

A Dictionary of Ancient Greek Coins

A Dictionary of Ancient Roman Coins

Por supuesto, antes que para la lectura, se trata de obras ideales para una primera consulta rápida sobre cualquier aspecto de la numismática griega y romana. Estos diccionarios hacen referencia en sus entradas a deidades, denominaciones, materias y temas que requieran explicación o aclaración de todos los períodos de la Historia monetaria antigua, desde los orígenes de la moneda hasta la caída del Imperio romano. Una importante cantidad de fotografías de monedas ilustran las entradas.

4 - Ch. Howwego, Ancient History from Coins

Para comenzar a avanzar desde el ámbito del coleccionismo al de la investigación numismática académica la mejor breve introducción es, en mi opinión, este estudio general de Christopher Howgego, nada menos que profesor de numismática griega y romana de la universidad de Oxford. El estudio se concentra en las grandes tendencias de la historia de la moneda en Grecia y Roma desde los orígenes hasta el reinado de Diocleciano, aproximándose a las mismas tanto como fuentes para la historia económica, como también para la historia política y cultural del mundo antiguo.

5 - The Oxford Handbook of Greek and Roman Coinage (Oxford Handbooks)

Este libro es el major punto de partida para quienes quieran introducirse algo más profundamente en el ámbito de la investigación numismática. Normalmente existe una gran brecha en la bibliografía sobre numismática antigua entre las introducciones destinadas a coleccionistas y los estudios especializados para numismáticos. Este manual de Oxford contribuyó a llenar ese vacío proporcionando una visión general y accesible sin por ello sacrificar rigurosidad. El volumen está compuesto de capítulos redactados por un selecto grupo de investigadores que se encuentran entre los más destacados especialistas en la numismática, griega, hebrea, persa y romana. Además, cada capítulo incluye amplias referencias bibliográficas para orientar al lector que quiera profundizar sobre cualquiera de los temas o períodos tratados en este volumen.

Una buena introducción al coleccionismo de monedas antiguas

Un lector me pide que le recomiende una buena introducción al coleccionismo de monedas antiguas en español. No es tarea fácil. De hecho, no conozco una introducción en nuestro idioma de publicación relativamente reciente. ¿Alguien conoce una? Un libro de tal tipo es una necesidad, pues creo que hay muchas personas a las que les gustaría empezar a coleccionar monedas griegas y romanas pero se sienten inseguros por falta de conocimiento y por no saber de qué forma obtener un panorama general del campo. Yo por lo menos tengo algunos amigos en esa situación.

La bibliografía numismática en nuestro idioma es escasa en todos los temas y los textos introductorios no son la excepción. Quien busque una guía práctica para iniciarse en el coleccionismo de monedas antiguas deberá recurrir al primer volumen de la serie Ancient Coin Collecting, de Wayne G. Sayles, en inglés.

Wayne G. Sayles es un oficial retirado de la fuerza aérea norteamericana que completó su formación universitaria como historiador del arte especializado en monedas antiguas. Hoy en día es uno de los especialistas numismáticos más famosos del mundo gracias a publicaciones como Ancient Coin Collecting o Classical Deceptions. Fundó en 1986 la revista mensual Celator, una de las más prestigiosas en el ámbito de la divulgación numismática en todo el mundo y también la Ancient Coins Collectors Guild, de la que es Director ejecutivo. Cuenta con una larga experiencia como comerciantes de moneda, actualmente con la firma Sayles & Lavender y mantiene también un blog numismático.

El libro de Sayles es un verdadero bestseller que se encuentra ya en su segunda edición. Ofrece un panorama general de todos los temas centrales con los que el coleccionista novel tiene que empezar a familiarizarse. 

No puede, por supuesto, esperarse de este pequeño volumen más que una somera presentación de algunos temas complejos. Su introducción a las diferentes culturas productoras de monedas en la Antigüedad, por ejemplo, no es más que un paseo a vuelo de pájaro. Pero para profundizar en este tema están los cinco restantes volúmenes de la serie Ancient Coin Collecting en que Sayles se ocupa de cada una de las culturas y períodos con más detalle (incluyo la lista al final de esta entrada). El resto del libro ofrece resúmenes de gran calidad de todo lo que el coleccionista debe saber. Especialmente logrados me parecen sus capítulos sobre el mercado numismático y sobre la identificación y atribución de monedas.

El principal problema para el lector de habla hispana es que el libro está claramente escrito con un público norteamericano en mente, por lo que algunos de sus consejos no le resultarán útiles. Un claro ejemplo son las referencias a los eventos numismáticos norteamericanos o los consejos para ahorrar impuestos a la hora de vender una colección de monedas. Las referencias bibliográficas que Sayles proporciona, además, están en su gran mayoría en inglés y no son fáciles de adquirir en países de habla hispana.

La serie Ancient Coin Collecting

Ancient Coin Collecting ( I)

Ancient Coin Collecting II: Numismatic Art of the Greek World

Ancient Coin Collecting III: The Roman World - Politics and Propaganda

Ancient Coin Collecting IV: Roman Provincial Coins

Ancient Coin Collecting V: The Romaion/Byzantine Culture

Ancient Coin Collecting VI: Non-Classical Cultures