La esvástica en monedas antiguas

Moneda Indo-escita, dinastía de Paratarajas, rey Spajhana.

Siglo I d.C.

Hace un tiempo, tratábamos en este blog sobre las representaciones del trisquel – un antiguo símbolo- en las monedas de la ciudad griega de Aspendos en Asia Menor. Un símbolo semejante y probablemente más antiguo, es la esvástica, mucho más conocida hoy por la apropiación que de ella hicieron en el siglo XX los nazis y otras ideologías racistas extremas. Poca gente sabe, sin embargo, que la esvástica no es originalmente una creación nazi, sino un antiguo símbolo atestiguado por primera vez en la India, pero conocido y utilizado en gran diversidad de culturas con significados diferentes. La palabra esvástica proviene, de hecho, del sánscrito y significa "bueno" o "auspicioso".

Tetrobol de la ciudad e Acantos- aprox. 470-390 a.C

La esvástica es hoy un símbolo prohibido en varios países por su asociación con el nazismo. Se trata, sin embargo, de un motivo muy antiguo que se encuentra presente en diversas culturas desde el neolítico y que, lejos del contenido racista al que lo asociaron los nazis, era un símbolo auspicioso y apotropaico de carácter genérico, significado que mantiene en numerosos países asiáticos hasta el día de hoy.

Uno de los usos más tempranos de la esvástica está atestiguado arqueológicamente en la civilización del valle del Indo aproximadamente desde el 3000 a.C. En el hinduismo, la esvástica es un símbolo sagrado y auspicioso, relacionado con la figura solar. Su uso fue adoptado por el budismo, que lo difundió por un amplio espacio geográfico. Para esta religión, la esvástica representa la armonía universal y el balance de los opuestos. Por todo ello, no es raro que encontremos esvásticas en las monedas del reino Indo-escita, una monarquía que gobernó el noroeste de la India antigua (hoy Irán y Pakistán) entre los siglos II a.C. y IV d.C. Más específicamente, la esvástica aparece en los reversos de las monedas de los reyes de la dinastía Paratarajas (literalmente, reyes Parata). Un ejemplo – del rey Spajhana del siglo I d.C.- encabeza esta entrada.

Estátera de Corinto - Siglo VI a.C.

Muy poco conocido es el hecho de que la esvástica también fue usada por griegos y romanos, aunque no con tanta frecuencia como en Asia. La encontramos especialmente como motivo decorativo genérico en mosaicos, pinturas y otras obras de arte. También aparece en algunas monedas. Incluyo aquí como ejemplos un tetrobol de la ciudad macedonia de Acantos y una estátera de Corintio.

Las monedas más bellas del mundo antiguo: Las estáteras de Corinto

Estátera - Corinto - c. 520-515 a.C.

Tras haberme ocupado por algún tiempo de otros asuntos, vuelvo ahora a uno de los temas recurrentes de este blog: las obras maestras de la numismática antigua - para tratar en esta ocasión de las estáteras de Corinto.

Corinto es una ciudad griega ubicada en el célebre istmo del mismo nombre que conecta la península del Peloponeso con la Grecia continental. Esta estratégica posición le permitió a su población desarrollar ya en el período arcaico una intensa actividad mercantil que se reflejaría en la fundación de numerosas colonias. Su puerto se transformó así en el eje de las rutas comerciales que unían el mundo griego del Egeo con los nuevos territorios colonizados en el sur de Italia y Sicilia y ello hizo de Corinto una ciudad próspera y rica.

No sorprende, en consecuencia que, junto con Argos, Egina y Atenas, Corinto fuera una de las primeras póleis griegas en adoptar la invención lidia de la moneda. La acuñación alcanzó en Corinto, de hecho, un nivel muy superior al de las demás cecas arcaicas, tanto griegas como orientales. A los corintios se debe una invención crucial que marcaría fuertmente el futuro de la moneda: ellos fueron los primeros en utilizar un cospel plano para la acuñación en lugar de las hasta entonces habituales “pepas” de metal. La calidad de sus motivos también marcó un hito en el desarrollo temprano de la moneda en Grecia, iniciando el camino hacia una creciente elaboración estética de las acuñaciones.

Las estáteras de Corinto presentan en su anverso a Pegaso con sus alas desplegadas, el célebre caballo alado que, según el mito, había sido domado por el héroe Belerofonte en el territorio de la ciudad. La representación trasmite con pocos trazos una idea de enérgico movimiento que nos hace creer que Pegaso vuela. Entre sus patas puede reconocerse la arcaica letra koppa, inicial del nombre de la ciudad. Los ejemplares más antiguos presentan en el reverso una marca de cuño típica de este período arcaico, pero en Corinto la misma va pronto tomando forma para llegar a ser un tetraskelion, es decir, una esvástica, como puede observarse en la imagen que encabeza esta entrada.

Estátera - Corinto - c. 345-305 a.C.

Pegaso fue conservado como símbolo de la ciudad en sus monedas durante todo el período clásico, pero el reverso fue dedicado desde entonces al busto de Atenea. Una particularidad de las piezas de esta época es que el busto de la diosa en el reverso es acompañado por la representación de un pequeño motivo (puede ser un animal, un objeto o prácticamente cualquier cosa) que varía de serie a serie. Su significado no es del todo claro y es debatido intensamente por los especialistas. En el ejemplar aquí ilustrado se trata de la cabeza de un sileno.