Sólido de Constantino I - Tréveris - 310-313 d.C.
La introducción del sólido
En el 309 d.C., Constantino
reinició, tras una interrupción casi total por un período de dos años, la
acuñación de monedas de oro. Para las nuevas piezas se dejó de lado el estándar
del áureo de Diocleciano de 1/60 de la libra romana para pasar a uno reducido
de 1/72, es decir, un peso teórico de unos 4,54 gr. Para distinguirla de su
predecesora, la nueva moneda es designada convencionalmente como sólido, un
término contemporáneo que, sin embargo, ya se utilizaba con anterioridad a esta
reforma para designar a las piezas de oro.
La reducción en el estándar fue,
sin duda, un resultado de las dificultades económicas experimentadas por
Constantino, que lo forzaron a intentar sacar el mayor rédito posible de la
escasa cantidad de oro disponible. La reforma implicaba que ahora podía
acuñarse un 20% más de monedas con la misma cantidad de oro, lo que ciertamente
representaba una ventaja a la hora de distribuir una cantidad reducida de ese
metal en donativos entre cuantiosos contingentes militares. Algo muy importante
en una época en que Constantino era sólo uno de muchos emperadores que pugnaban
entre sí y controlaba un territorio limitado en el Occidente del imperio.
La introducción del sólido vino
lógicamente acompañada de nuevas piezas fraccionarias en ese metal adecuadas al
nuevo estándar. La más importante y acuñada con mayor frecuencia fue el
sémisis, o medio sólido.
Un estilo propio
Durante el Bajo Imperio romano el
sólido fue adquiriendo características estilísticas propias que lo
diferenciarían claramente de su predecesor, el áureo. Uno de los rasgos más
característicos de los retratos imperiales en las monedas romanas era el
retrato de perfil. Este formato es especialmente adecuado para presentar un
retrato individualizado en bajo relieve, ya que permite reflejar la silueta
distintiva de un individuo. En el siglo IV el formato de perfil comenzó a ser
reemplazado por un busto frontal que con el tiempo se transformaría en el nuevo
estándar.
Sólido de Constancio II - Antioquía - 355-361 d.C.
El retrato casi frontal con
atuendo militar aparece por primera vez en sólidos de Constancio II (337-361 dC)
en la mitad del siglo IV y seguiría siendo popular hasta el siglo VI. En este
tipo de busto, el emperador está representado con la cabeza girada ligeramente
hacia la derecha, pero mirando directamente al espectador. Durante el
transcurso del siglo VI, se impuso en forma casi exclusiva el retrato
plenamente frontal que sería la marca distintiva del sólido bizantino. La
representación del emperador se volvería, al mismo tiempo, cada vez más
esquemática, abandonándose la intención de presentar el retrato de un individuo
específico para reflejar en su lugar la apariencia simbólica de un soberano.
El "dólar de la Edad Media"
Tras el triunfo final de
Constantino en las guerras civiles en el 324 d.C., la nueva moneda se impondría
en todo el imperio y se transformaría en la principal acuñación romana en oro
hasta la caída misma de Roma. Después del fin del Imperio Romano de Occidente,
las monedas de oro se seguirían acuñando en el Imperio Bizantino, en el que el
sólido sería simplemente designado como "nomisma" (νόμισμα), es
decir, "moneda" o "dinero".
Sólido de Constantino VI e Irene - c797-802 d.C.
El sólido se siguió acuñando en
Bizancio con el mismo estándar hasta el siglo X, cuando fue remplazado por una
moneda un poco más pequeña, el tetarteron.
Conservó entonces un peso y calidad estable por más de 700 años, lo que
le dio una excelente reputación, siendo utilizado como medio de pago y de
atesoramiento de riquezas mucho más allá de las fronteras del imperio.
En efecto, como el califato árabe
no acuñaba normalmente monedas de oro, se limitaba a usar las producidas por
los bizantinos. Algo semejante sucedía en Occidente, donde el sólido era
percibido como una garantía de valor. De hecho, se han encontrado tesoros de
monedas bizantinas tan lejos como en Escandinavia. Debido a este éxito, el
historiador Robert S. Lopez designó al sólido como el verdadero "dólar de
la Edad Media".
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