Tasación de monedas antiguas y coleccionables

Viejo catálogo con valores de moneda griega

Recibo literalmente decenas de consultas diarias de quienes desean saber el valor de sus monedas. Si quisiera ayudar a todos, debería dedicarme tiempo completo a esa tarea y ese no es el objetivo de esta página.

Debe entenderse que tasar monedas no es nada fácil. Muchos esperan que una persona que se interesa por la numismática esté en condiciones de dar un valor exacto en el acto, con tan sólo ver una moneda o, peor aún, sólo una mala fotografía. Como tengo que responder a la gran mayoría de los que me consultan cada día: ello no es posible. Por muchas razones.

En primer lugar, aunque sea una obviedad no deja de ser necesario aclararlo, el campo de la numismática es increíblemente vasto y no es posible ser experto en las monedas de todas las épocas, países o culturas. Se han acuñado monedas de forma ininterrumpida desde hace más de 2600 años, por enormes extensiones geográficas y nadie puede abarcar tanto. Aun dentro del mucho más reducido ámbito de la numismática grecorromana es imposible conocer con igual profundidad todos los períodos y emisiones y sus respectivos niveles de rareza. En segundo lugar, (otra obviedad) los valores de las monedas se encuentran en permanente cambio, producto de las siempre variables fuerzas de la oferta y la demanda y los valores del pasado son sólo una referencia imprecisa que no permite predecir con certeza los valores del futuro.

Como consecuencia de todo ello, la tasación de monedas es un arte y no una ciencia. Dicho con menos elegancia: toda tasación es siempre una estimación, pues muchos de los factores a tener en cuenta pueden estar sujetos a interpretación o discusión. Los catálogos que incluyen valores de piezas ofrecen, entonces, sólo una primera orientación que permite formarse una idea general del valor de una moneda. Más efectivas son las bases de datos que recopilan los valores alcanzados en subastas numismáticas, puesto que los resultados más recientes dan una indicación más cercana de las tendencias actuales del mercado. Las mejores son acsearch.info y coinarchives.com, pero ambas requieren de una subscripción.

Sobre todo, es importante entender, además, que una cosa es tener una tasación y otra muy distinta encontrar alguien dispuesto a pagar ese valor por nuestra moneda.

Los factores que pueden afectar el valor de una moneda coleccionable son muy numerosos, pero puede clasificárselos de manera general en tres grandes grupos: Rareza, conservación y características de la pieza, interés de los coleccionistas.

Rareza

La rareza es uno de los factores que un mayor impacto pueden tener en el valor de una moneda. Muchos catálogos incluyen información sobre la respectiva rareza de una moneda. En el caso de las monedas antiguas y medievales, muchas veces esa información responde sólo a estimaciones basadas en el análisis de las grandes colecciones en museos, ya que la realización de censos generales de monedas sería imposible. El estudio de grandes colecciones puede dar una indicación sólo aproximada ya que no se trata de muestras aleatorias que sean representativas del conjunto. Por otra parte, siempre existe la posibilidad el ingreso al mercado de nuevas monedas provenientes de hallazgos, que alteren la situación.

Existen diferentes escalas de rareza utilizadas en áreas específicas de la numismática o en diferentes catálogos. Una clasificación básica (utilizada por PCGS) distingue entre:

• Monedas muy comunes
• Comunes
• Escasas 
• Muy escasas
• Raras
• Muy raras 
• Extremadamente raras
• Ultra raras 
• Únicas 
• Sin ejemplares conocidos

En el caso de las monedas modernas, la información sobre la rareza puede ser más precisa porque muchas veces se cuenta con datos sobre los respectivos volúmenes de emisión.

Independientemente de la rareza general de una moneda, factores coyunturales como la dispersión de una gran colección pueden afectar la oferta moviendo temporalmente los precios a la baja.

Conservación y características de la pieza

El nivel de conservación de una moneda se conoce como “gradación” y hace referencia al desgaste experimentado por la misma como consecuencia de su circulación y se expresa con una clasificación que sigue un estándar aceptado internacionalmente. Como a lo largo de la historia la norma ha sido que las monedas permanezcan considerable tiempo en uso, lo habitual es que presenten un desgaste apreciable. Por supuesto, rayas y golpes son considerados defectos graves que reducen la gradación que se asigna a una pieza. Las monedas sin circular o con escaso deterioro son la excepción por lo que son mucho más raras. Además, como todo coleccionista las prefiere, alcanzan un valor mucho más alto.

Hay mucho de subjetividad en el proceso de gradación de una moneda. Diferentes observadores pueden asignar un estado diferente a una misma pieza. Este es uno de los factores donde el conocimiento y la experiencia son fundamentales.

Entonación multicolor en moneda de plata

Más allá del nivel de conservación, muchos otros factores físicos de una moneda pueden afectar su valor. Un ejemplo es la pátina. La pátina es una delgada capa que se forma sobre la superficie de las monedas de cobre o sus aleaciones como resultado del proceso natural de oxidación originado por su exposición al aire. Se denomina entonación a las coloraciones que asumen por su antigüedad las monedas de plata. Por supuesto, las monedas de oro no sufren estas alteraciones, ya que se trata del metal químicamente menos reactivo. Sin embargo, como las monedas de oro pueden contener diferentes tipos de aleaciones, también pueden adquirir ligeras tonalidades. Además, monedas de oro que han sido almacenadas por largo tiempo en gabinetes sobre terciopelo rojo pueden adquirir un color rojizo que puede ser apreciado por algunos coleccionistas.

Pátina y entonación son un reflejo de la antigüedad de la pieza. Algunas pátinas indican que una moneda lleva tiempo formando parte de diversas colecciones y que ha sido tratada con cuidado. Por ello, le añaden atractivo estético y valor a una moneda, por lo menos cuando su tonalidad es uniforme y agradable, pues los coleccionistas siempre están dispuestos a pagar más por una pieza con estas características.

Claro que los gustos de los coleccionistas varían y no todos prefieren lo mismo en lo que se refiere a pátinas y entonación. Además, las monedas pueden ser procesadas para que adquieran de manera artificial una coloración, lo que agrega complejidad al asunto. Discriminar entre pátinas naturales y artificiales requiere un análisis detallado y no siempre es posible.

Otro aspecto muy importante es la calidad de la acuñación y del cospel (es decir, el disco de metal sobre el que se estamparon los motivos). Durante los siglos XVII y XVIII, se difundió por Europa el uso de procesos mecánicos para la fabricación de monedas, lo que resultó en piezas mucho más estandarizadas y uniformes que las del mundo antiguo y medieval. Durante esos períodos, por el contrario, las monedas eran producidas golpeando los cuños a mano con un martillo, por lo que la calidad de la acuñación puede variar enormemente de una moneda otra, siendo muy frecuentes los ejemplares descentrados o con una acuñación débil, factores que restan considerablemente valor a una pieza.

Los cospeles también eran producidos de manera artesanal, por lo que las variaciones de peso y forma son la norma. Cospeles rotos o por debajo del peso promedio afectan negativamente el valor de una moneda, lo mismo sucede cuando su forma es muy irregular.

Otros dos factores muy importantes del aspecto físico de una moneda son su atractivo estético e histórico. Como a lo largo de la historia se han acuñado monedas con todos los motivos imaginables, aquellas que puedan considerarse logradas artísticamente siempre son más buscadas y alcanzan valores más altos. Lo mismo sucede con aquellas que pueden conectarse con personajes o hechos famosos de la historia, ya que ello siempre hace que más coleccionistas se interesen, incrementando la demanda y los valores.

Finalmente, una característica muy importante es la proveniencia de una moneda. Los coleccionistas siempre están dispuestos a pagar un premio por una pieza que formó parte de una colección famosa (como por ejemplo este sestercio que formó parte de la colección d’Este) o que proviene de un tesoro importante (como es el caso con los famosos áureos rojizos del tesoro de Boscoreale).

Podrían mencionarse muchos otros factores más: composición metálica, estado de la superficie, contramarcas, errores y un vasto etcétera.

El interés de los coleccionistas

Más allá de la rareza y las características de una moneda, su valor dependerá también en buena medida del interés que por ella tengan los coleccionistas. No todos los períodos de la historia numismática atraen el mismo nivel de atención, tampoco todas las culturas o Estados emisores. En general, en lo que se refiere a las monedas grecorromanas, el interés es siempre alto, porque son coleccionadas en todo el mundo desde hace siglos y, por lo tanto, no están sujetas a los cambios de modas. Con la moneda medieval la situación ya es más variable y no todas las épocas y emisores son coleccionadas con el mismo afán. Más heterogénea es la situación con las monedas modernas y mundiales actuales.

Conclusión

Tasar monedas coleccionables no es una tarea que pueda hacer quien carezca de conocimientos fundamentales en la materia. Debe buscarse para ello, idealmente, a un especialista en el período y cultura de la pieza en cuestión. Claro que éstos no están sentados esperando para ceder su tiempo gratuitamente a todos los interesados, por lo que normalmente lo mejor es recurrir a un comerciante especializado o casa de subastas que puedan ofrecer un asesoramiento gratuito, ya que su ganancia pasará por la eventual operación posterior y pueden invertir tiempo en tasar una moneda en miras a cumplir ese objetivo. 

Claro que es muy importante ser respetuoso con el tiempo y el conocimiento ajeno, y entender que, si necesitamos ayuda, algo deberemos ofrecer a cambio.