Un sestercio con una obra maestra de la ingeniería romana

El puente de Trajano

Durante el reinado de Marco Ulpio Trajano (98-117 d.C.), el Imperio Romano alcanzó la máxima extensión territorial de su larga historia, gracias a las exitosas guerras de conquista llevadas a cabo por este emperador contra los dacios y los partos. Contra el primero de esos pueblos se llevaron adelante dos guerras en 101-102 y 105-106 d.C. Fueron breves pero cruentas y demandaron la movilización de grandes recursos humanos y económicos por parte de los romanos.

Uno de los hitos de la segunda guerra de Trajano contra los dacios fue la construcción de un enorme puente para que las tropas romanas pudieran cruzar con mayor facilidad el Danubio. El puente fue diseñado por el arquitecto Apolodoro de Damasco y construido entre los años 103 y 105 d.C. El puente tenía 1135 metros de largo y ofrecía una calzada de unos 15 metros de ancho, por lo que probablemente era el más grande construido hasta entonces en todo el mundo.

Se trataba de una construcción de madera asentada sobre masivos pilares de ladrillo que descansaban en el lecho del río. Se han encontrado restos de los pilares que han permitido identificar la ubicación exacta del puente entre las modernas ciudades de Dobreta en Rumania y Klodovo en Serbia.

El puente fue una verdadera obra maestra que pone en evidencia la capacidad de la ingeniería del imperio. Se trataba de un logro del que los romanos bien podían estar orgullosos, por lo que no sorprende que fuera incluido en una escena de la columna de Trajano. Como podemos ver en la imagen sobre este párrafo, se trataba de una representación realista y detallada en la que pueden reconocerse los pilares y la compleja estructura de madera montada sobre ellos.

El sestercio RIC 569/570

Un famoso sestercio de Trajano (RIC 569/570) que muestra un puente de arco ha sido tradicionalmente interpretado como una representación del que se construyó sobre el Danubio. En su importante estudio sobre las acuñaciones de Trajano, sin embargo, Bernhard Woytek rechazó la identificación, ya que, en su opinión, no presenta ninguna semejanza con el de la columna de Trajano (ante todo, porque tiene un solo arco). Por el contrario, el numismático austríaco lo considera una representación del puente Milvio, por el cual el emperador habría dejado Roma al marchar hacia el norte al momento de emprender la campaña.

Los argumentos de Woytek no parecen convincentes. Las representaciones arquitectónicas en monedas romanas presentan una clara tendencia hacia el esquematismo y buscan transmitir una idea general de la construcción ilustrada y no una reproducción fiel de su aspecto.

Por otra parte, era imposible para el grabador introducir en el breve espacio de una moneda una representación semejante a la de la columna de Trajano que incluyera numerosos arcos. Sin una leyenda explicativaa, lo más probable es que quien tuviera la moneda en sus manos la relacionara con la gran hazaña de la construcción que dominaba uno de los mayores ríos de Europa.

Uno de los más bellos sestercios del mundo – Calígula habla a su guardia pretoriana (la escena de la ADLOCVTIO)

CALÍGULA, Sestercio, Roma 37-38 d.C., Æ 30,05 g. Anverso. CAESAR AVG GERMANICVS PON M TR POT Cabeza laureada a la izquierda; grafila de puntos. Reverso ADLOCVT / COH Calígula de pie hacia la izquierda frente a la sella castrensis en un podio (el suggestum), arengando a cinco pretorianos; grafila de puntos.

En 2014, la casa suiza Numismatica Ars Classica subastó la segunda parte de la espectacular colección J.D.L. de monedas antiguas. La pieza más importante en esa oportunidad fue sin duda el lote 24, el sestercio de Calígula cuya imagen encabeza esta entrada, uno de los ejemplares mejores conservados del tipo de reverso conocido como ADLOCVTIO y uno de los sestercios más bellos del mundo. Su importancia es ilustrada por el valor de 600.000 francos suizos entonces alcanzado en la subasta.

El retrato del anverso representa lo mejor del arte del grabado monetario del Alto Imperio Romano, mientras que el reverso nos muestra una escena caracterizada por su cuidada composición y gran atención a los detalles (véanse, por ejemplo, los motivos de los escudos). La acuñación está perfectamente centrada en un cospel de gran tamaño. Además de un excelente grado de conservación (extremely fine) el ejemplar presenta pátina de bellísima tonalidad.

La escena de la ADLOCVTIO 

La escena del general hablando a sus tropas no es común en el arte de ninguna cultura antigua, excepto en la romana. En el fondo, es una herencia del período republicano, en el que el comandante era un magistrado elegido por los mismos ciudadanos que conformaban el ejército y que por lo tanto tenía con ellos una relación en la que el consenso desempeñaba un papel importante. Durante el período imperial, la escena adopta un nuevo significado y pasa a ilustrar la relación especial que una a los soldados con el emperador, particularmente a los pretorianos, que son quienes se encuentran en su inmediata cercanía y garantizan su protección cotidiana.

Sestercio de Trajano

No es casual que este motivo numismático haya sido introducido por Calígula, uno de los emperadores que tuvo una relación más conflictiva con las elites tradicionales representadas en el senado. Ese conflicto desnudó una realidad que con los siguientes emperadores se haría cada vez más clara, que su poder residía en última instancia en la lealtad del ejército y, particularmente, de las guardias pretorianas estacionadas en Roma. El favor del ejército era clave para conservar el trono y por lo tanto las tropas debían ser cortejadas permanentemente por el soberano.

No es casual, tampoco, que a partir de ese momento, la escena de la adlocutio iniciara una larga carrera numismática, como lo ilustran las restantes imágenes que acompañan esta entrada. Su éxito se debió a la continuada importancia del ejército como factor de poder a lo largo de toda la historia del Imperio.

 Medallón de Cómodo

Como podemos observar, las características básicas del motivo se repiten a lo largo del tiempo. Los únicos cambios importantes tienen que ver con el número de soldados (que oscila entre 3 y 5), la presencia o no del prefecto del pretorio a un costado del emperador, la vestimenta del soberano(toga, paludamentum o coraza) y su posición (de pie o sentado).

Escena de ADLOCVTIO en la columna de Trajano

Del arte numismático, el motivo de la ADLOCVTIO pasaría a otros géneros, como los relieves. Las imágenes de dos de los ejemplos más destacados acompañan este párrafo: una escena de la columna de Trajano y otro de un relieve de Marco Aurelio reutilizado posteriormente en el arco de Constantino.

ADLOCVTIO de Marco Aurelio adapta e incluida en el arco de Constantino