Áureo de Alecto marca un nuevo record para una moneda de la Britania Romana

Áureo de Alecto subastado en Inglaterra por 700.000 dólares

Un áureo del usurpador británico Alecto fue subastado por la casa Dix Noonan Web el 6 de junio de 2019 por un valor de 700.000 dólares (mucho más de los 90.000-130.000 estimados antes de la venta). Una fuerte competencia entre varios interesados subió el valor hasta convertirla en la moneda romana más valiosa acuñada en Inglaterra! La magnífica pieza había sido hallada en marzo de este mismo año por un aficionado con la ayuda de un detector de metales en un campo recién arado en Kent, en una zona próxima a una antigua vía romana.

Como de acuerdo a la legislación británica (la treasure act de 1996) para ser declarado como tesoro un hallazgo debe componerse de un mínimo de dos monedas, el descubridor pudo disponer libremente del hallazgo y el proceso de venta del ejemplar ha sido mucho más rápido de lo habitual.

Un usurpador poco conocido

Alecto no es precisamente una de las figuras más conocidas de la historia del Imperio Romano. Fue un usurpador que gobernó las provincias británicas y el norte de la Galia entre los años 293 y 296 d.C., hasta ser derrotado por Constancio Cloro. Alecto había sido el tesorero de Carausio, un oficial de la marina romana que había tomado el poder en el 286, pero en el 293 Alecto asesinó a su jefe y asumió él mismo el poder.

Por supuesto, por su breve reinado y escaso territorio, sus monedas son raras y muy codiciadas por los coleccionistas. Se conocen tan sólo 24 ejemplares de sus áureos, muchos de ellos en colecciones públicas como, por ejemplo, la del Museo Británico.

El áureo de Alecto subastado por 700.000 dólares en el momento de su hallazgo

Un áureo excepcional

En el anverso de este ejemplar vemos un busto laureado, drapeado y acorazado de Alecto hacia la derecha, acompañado de la leyenda IMP C ALLECTVS P F AVG .El reverso presenta, a su vez, una imagen de Sol invicto con corona radiada, con el brazo derecho levantado y un orbe en la izquierda. Está flanqueado por dos cautivos de rodillas. La leyenda reza  ORIENS AVG (el ascenso del emperador). El reverso lleva también la marca de ceca ML que indica que fue acuñada en Londres.

El Museo Británico posee otro áureo de Alecto con estos mismos motivos, una de cuyas caras fue producida con uno de los cuños utilizados para la encontrada ahora, lo que es una prueba irrefutable de su autenticidad.

La pieza se encuentra en excelentes condiciones, habiendo sufrido sólo algunos pequeños rayones en su superficie. De hecho, su grado de conservación es mejor que el de la que se conserva en el Museo Británico.

Áureo de Carausio es la estrella de la subasta Imagines imperatorum

La casa de subastas de Barcelona Aureo & Calicó llevó a cabo este miércoles una espectacular subasta titulada con acierto Imagines Imperatorum, pues incluye exquisitos ejemplos de retratos de emperadores y otros personajes de la historia de Roma. Los lotes incluían un conjunto excepcional de áureos y sólidos, digno de ser envidiado por las mejores casas de subastas del mundo. Los resultados fueron espectaculares, con 10 lotes que alcanzaron valores de seis cifras, muy superiores a las estimaciones. La gran estrella fue el áureo de Carusio cuya imagen encabeza entrada. El mismo estableció el record de la jornada al llegar a los 550.000 €, muy por encima de los 35.000 € previstos por los organizadores.

Esta moneda de 4,27 grs. fue acuñada entre el 286 y el 287 d.C. por el usurpador Carausio en una ceca no identificada. En el anverso encontramos la leyenda VIRTVS CARAVSI. Y su busto con yelmo y coraza a izquierda. En el reverso vemos a Sol con un cautivo sentado a sus pies y la leyenda ORIES AVG. Se encuentra muy bien conservada, siendo calificada como EBC-. Es el único ejemplar conocido de esta acuñación y tiene, por lo tanto, un gran interés histórico, especialmente para los ingleses, por lo que no me sorprendería que el comprador haya sido de esa nacionalidad.

El pedigrí de esta moneda es muy distinguido, habiendo formado parte, entre otras, de la mítica colección del magnate petrolero Nelson Bunker Hunt.

Creo que los resultados de esta subasta muestran la continuación de la tendencia fuertemente alcista en el sector más codiciado del mercado numismático, como comentaba en ocasión de la subasta del estater de Panticapea que formaba parte de la colección Próspero.

El Primer "Imperio Británico": las acuñaciones de Carausio y Alecto - por Damián Salgado (4° parte)

Antoniniano de Alecto

Aquí os dejo la cuarta y última parte del excelente estudio de Damián Salgado sobre las acuñaciones de los usurpadores Carausio y Alecto, que trata sobre el reinado de Alecto, el sucesor de Caruasio, y sobre el final del Imperio Romano-Birtánico. Siguiendo estos enlaces encontraréis la primera, segunda y tercera parte del trabajo.

El fin de Carausio y el ascenso de Alecto

Hacia 293 tiene lugar un exitoso contraataque del imperio central contra los separatistas, liderado por el flamante César Constancio, que libera la zona continental ocupada por Carausio, y en especial los vitales puertos de la costa franco-belga del Canal de la Mancha, que Carausio había ocupado sin duda como forma preventiva para evitar futuras operaciones navales de reconquista por parte de Maximiano y Constancio. Esta derrota debió minar también en buena medida el prestigio de Carausio entre sus propios seguidores, ya que poco después éste es asesinado por Alecto, quien según ciertas referencias, era el Rationalis Summae Rei ("ministro de finanzas") de Carausio (cf. la sigla RSR citada como marca de los denarios de plata y algunos raros antoninianos de vellón), y que usurpa el poder en su lugar (primavera o verano, 293 DC).

Quinario de Alecto - CNG

Alecto, segundo y último exponente en la brevísima línea de "emperadores británicos", debió ser un gobernante de capacidad y habilidad política muy inferior a su predecesor. Sus acuñaciones, integradas por oro y vellón bajo, de excelente estilo (similar a las series tardías de Carausio) son también menos pintorescas, aunque no están del todo privadas de interés, ya que en el último año de su reinado (de 295 a principios de 296), este último emperador parece haber impulsado una reforma monetaria destinada a aislar, monetariamente, al Imperio Británico, dotándolo de una moneda más liviana que el antoniniano, conocida por los numismáticos como "quinario", basándose en la lectura de las marcas de exergo de todas estas monedas: LQ y CQ (para Londres y Colchester, respectivamente). El tipo de reverso de estas monedas es único pero atractivo e históricamente relevante, mostrando una galera de guerra, sin dudas una clara referencia a la invencible Classis Britannica que custodiaba la independencia de la isla.

Medallón de Constancio I celebrando la toma de Londres 

El final: Constacio reconquista Britannia

Mientras tanto, Constancio, quien desde la reconquista del norte de las Galias en 293, había pasado dos años y medio construyendo dos enormes flotas, lanzó (probablemente a comienzos -invierno- de 296), un brillante ataque combinado por dos frentes: mientras que su prefecto del pretorio, Asclepiodoto, ocultándose en la densa niebla británica, logró eludir a la temible flota de Alecto desembarcando en lo que actualmente es la costa de Hampshire, al suroeste de la isla, Constancio en persona cruzó directamente a Kent ingresando por sorpresa en el estuario del río Thames, y tomando la indefensa capital cuando Alecto había movilizado el grueso de sus tropas para responder al primer ataque. 

Un enorme y famoso medallón de oro (múltiple de 10 áureos), procedente del célebre Tesoro de Beaurains (también llamado el Tesoro de Arras), y acuñado a nombre de Constancio César en la ceca de Tréveri ese mismo año (296) inmortaliza en su reverso el momento en que Constancio, a caballo, es recibido por la ciudad de Londres, liberada del régimen usurpador: Britannia ha sido reivindicada para el Imperio Romano.

Anexo:

Las marcas de control de los antoninianos del Imperio Británico acuñados en la isla, y su cronología (fuente: Casey, Carausius and Allectus: The British Usurpers, 1994, modificado ligeramente al comienzo del período por mis propias observaciones y simplificado). Tanto la reintroducción de la moneda de plata como el complejo sistema de marcas de control de emisión, como bien lo señala el citado autor, fueron innovaciones del régimen británico más tarde adoptadas por el Imperio Central y mantenidas en uso a lo largo de todo el siglo IV. La marca del año 293 comienza bajo Carausio y es continuada sin cambios en el período inicial del reinado de Alecto.

                                               Carausio                                  /         Alecto

Cecas:             286      287      288      289      290-1     292    293      294      295      295/6  

                                    │        L│        F│O     B│E        S│P     S│P       S│A       S│A            │

Londinium:     nihl      ML        ML        ML     MLXXI   MLXXI    ML       ML        MSL           LQ

                                   │               │              │                │         S│P     S│P      S│P       S│P              │          

Camulodunum:    -       C             MC          SMC           CXXI       C          C           C          CL            CQ

                                                                       ó MCXXI

El Primer "Imperio Británico": las acuñaciones de Carausio y Alecto - por Damián Salgado (3° parte)

Moneda de plata de Carausio con la enigmática sigla RSR

Aquí os dejo la tercera parte del estudio de Damián Salgado sobre las acuñaciones de los usurpadores Carausio y Alecto, que trata sobre las monedas de plata de Carausio y sobre el breve apogeo de su poder. Siguiendo estos enlaces encontraréis la primera parte y la segunda del trabajo.

Acuñaciones en plata

Las acuñaciones en plata de Carausio son especialmente interesantes. La tipología también es muy variada, y muchas de estas monedas, acuñadas todas ellas a comienzos de su reinado en Britannia, y que sin duda representan, al mismo tiempo, su donativo de proclamación imperial pagado a las tropas y su distribución oficial del botín capturado a los piratas, llevan en el exergo la enigmática sigla RSR. Dos interpretaciones diferentes para esta sigla existen: la tradicional y más sencilla, que la lee como Rationalis Summae Rei ("ministro de economía"), que sería la autoridad subalterna detrás de la emisión. La otra, mucho más osada, sugerida en 1998 por Guy de la Bédoyère en su artículo (Numismatic Chronicle 1998, pp. 79-88), sería la abreviatura de una frase virgiliana (Églolas, iv, 6-7), Redeunt Saturnia Regna (el retorno del reinado de Saturno, es decir, el retorno de la Edad Dorada o de la abundancia): en verdad, parece apropiada para la ocasión, y otras frases virgilianas parecen también deducirse en otras piezas de Carausio de la misma época: en ciertos denarios de plata y en un medallón único donado por un niño y su abuelo al Museo Británico en 1931. 

Antoniniano  "Carausio y sus hermanos"

El apogeo del poder de Carausio

En 289/90, Maximiano realizó su primer intento de reconquistar la isla, culminado en un auténtico desastre, que tuvo por resultado un enérgico contraataque del usurpador británico, quien, aprovechando con innegable astucia estratégica la destrucción de la flota enemiga, se lanzó sobre las Galias, ocupando buena parte de la región norteña, especialmente la región costera. Carausio parece haber llegado entonces, ya sea de manera tácita, ya sea por un tratado formal, a un "modus vivendi" con los emperadores centrales, y se da el lujo de producir acuñaciones no sólo en nombre propio, sino también a nombre de los emperadores oficiales, Diocleciano y Maximiano, e incluso acuñando un famoso antoniniano que muestra los bustos conjugados de los tres emperadores (Carausio, Diocleciano y Maximiano, superpuestos) con notable leyenda de anverso CARAVSIVS ET FRATRES SVI ("Carausio y sus hermanos"): monedas que debieron tener un enorme efecto propagandístico para el régimen dentro de sus fronteras, resaltando el nuevo status "oficial" del usurpador británico, y su legitimidad. 

El Primer "Imperio Británico": las acuñaciones de Carausio y Alecto - por Damián Salgado (2° parte)

Antoniniano de Carausio con ML en el exergo (ceca de Londres)

Aquí os presento la segunda parte de este excelente estudio de Damián Salgado sobre las monedas de Carausio y Alecto, que trata sobre las características generales de las acuñaciones del primero.

Generalidades sobre la producción numismática de Carausio

En Britannia tiene lugar el grueso de las acuñaciones en su nombre, que incluyen áureos, denarios o "argénteos" de plata fina (metal no acuñado en forma pura desde el reinado de Nerón, casi dos siglos y medio antes), algunos medallones de bronce o vellón bajo, y extensas series de antoninianos del mismo metal. La numismática de Carausio, que constituye nuestra fuente primordial de conocimiento de su reinado, es increíblemente vasta, informativa y compleja. Sus acuñaciones muestran una notable evolución a partir de un estilo barbarizado o irregular a una soberbia y bien organizada serie de emisiones con excelente manufactura, arte y complejas marcas de control de emisión y composición metálica. 

Antoniniano de Carausio con C en el exergo (ceca de Colchester)

En una comunicación epistolar que mantuve con Harold B. Mattingly a mediados y fines de los años 1990, este notable experto en moneda imitativa británica me comentó su teoría de que Carausio debió tomar bajo su tutela a los mejores fabricantes de moneda imitativa (irregular) locales, poniéndolos a trabajar para él, creando así una auténtica tradición monedera británica que no tuvo nada que envidiar, en términos de capacidad artística y organización burocrática, a la del Imperio Romano Central. Así, los primeros antoninianos británicos de Carausio se encuentran estilísticamente en la frontera de la moneda irregular y la oficial, y carecen de marcas. Con el tiempo aparecerán las marcas más sencillas, denotando al menos dos cecas: ML, Moneta Londinensis, para Londinium, la actual Londres, su capital administrativa, y C, posiblemente denotando Camulodunum, la actual Colchester, al Nord-Este de Londres, que fue seguramente la base de su potente flota, que aseguraba la casi absoluta invulnerabilidad de este pequeño pero tenaz e irreductible primer "Imperio Británico".

 Antoniniano de Carausio con MLXXI en el exergo 

Los antoninianos

La variedad y riqueza tipológica de las emisiones tempranas de antoninianos (la moneda corriente de pago, en metal bajo), es increíble, e incluye, además de diversos retratos (bustos armado -con casco, escudo y lanza-, consular -con cetro y manto ceremonial-, e incluso un retrato frontal de 3/4 perfil, basados en el famoso retrato similar de Póstumo) una extensa variedad de reversos, entre los cuales cabe destacar una serie de "monedas legionarias" producidas en honor de las diversas legiones (más bien, destacamentos de legiones: vexillationes) que servían en su ejército. Con el tiempo, las monedas mejoran en estilo, peso y calidad metálica (metal enriquecido con un 4,5% de plata, denotado en la marca de exergo MLXXI), apareciendo así marcas de control más complejas, pero los tipos se vuelven un poco más monótonos, predominando sobre todo el tipo PAX AVG(usti), la Paz con una ramita y un cetro (inicialmente sostenido por la figura de forma transversal, más tarde, de manera vertical).

¿Bajará el precio de las monedas de la Britania romana?

La ley de la oferta y la demanda

Uno de los riesgos a la hora de adquirir monedas especialmente raras es que un nuevo hallazgo puede en cualquier momento modificar esa situación y hacer bajar bruscamente su valor (la rareza es, sin embargo, sólo uno de los criterios que influyen en la valuación de monedas antiguas). Algo así sucedió con las monedas españolas de plata de las colonias americanas tras el rescate de un enorme tesoro del galeón Nuestra Señora de Atocha. El mismo se había hundido frente a las costas de Florida en 1622 y fue descubierto en 1985 con más de 180.000 monedas en su cargamento.

El impacto del tesoro de Somerset

Es probable que las monedas de la Britania romana pronto se añadan a esta lista. El tesoro hallado en Staffordshire en 2009 y el más reciente de abril de este año -comentado en este blog-, con la asombrosa cifra de 52.503 monedas romanas encontradas en un campo cerca de Frome, en Somerset inundarán el mercado con monedas de ese período. El impactó será, con seguridad, especialmente fuerte sobre las monedas del usurpador romano Marco Aurelio Carausio de las que en el último hallazgo se encontraron 766.

Carausio gobernó Gran Bretaña como usurpador entre los años 286 y 293 hasta que fue asesinado. Carausio utilizó su autoridad como general en Gran Bretaña para congraciarse con las elites locales mediante el uso de su flota en el Canal de la Mancha para capturar barcos piratas. El emperador Maximiano ordenó la ejecución de Carausio por estas actividades, pero fue incapaz de hacer cumplir la orden. Carausio, al enterarse de su condena, rompió con el Imperio Romano y se declaró a sí mismo soberano del norte de la Galia y Gran Bretaña. Carausio dio cierta legitimidad a su nuevo puesto emitiendo monedas de plata y bronce. Las monedas de plata se destacaban por su calidad siendo Carausio el primero en acuñar monedas de plata pura en el Imperio Romano en más de un siglo. Al parecer, esto fue deliberado, para asegurar sus monedas fueran más valoradas por los comerciantes que las del Imperio Romano.

Todavía no está claro que las monedas encontradas en Somerset vayan a llegar al mercado de coleccionistas. Es posible, además, que, al tratarse de un tesoro que estuvo enterrado, muchas piezas se encuentren fuertemente deterioradas, lo que haga que su impacto sobre la oferta sea menor. A pesar de todo ello, es probable que, con el tiempo, tenga un impacto sobre el valor de piezas que hasta ahora eran especialmente raras.

El medallón de Arras

El hallazgo de un magnífico tesoro

En el año 1922, trabajadores descubrieron en los suburbios de la ciudad de Arras (en el norte de Francia) un tesoro de monedas antiguas, joyas, vasijas de plata y otros objetos de metales preciosos. Parte importante de lo encontrado fue dispersada por los descubridores (varias piezas habrían, incluso, sido fundidas), pero el museo de Arras pudo adquirir finalmente una porción importante, mientras que algunos objetos llegaron al museo Británico. Desde el punto de vista numismático, se trataba de un hallazgo excepcional por la cantidad y calidad de las piezas que lo componían: más de 100 áureos y 100 denarios del Principado, 400 áureos y sólidos y 70 monedas de plata de fines del siglo III y principios del IV y, finalmente, más de 30 medallones de oro.

La calidad del conjunto indica que el poseedor original era una persona de alto rango en el Estado romano, que durante décadas tuvo acceso a los donativos imperiales. Entre los medallones se encuentran varias piezas conmemorativas de gran interés histórico.

El medallon de Arras (Copia) - Anverso

El medallón de Constancio

Uno de los más relevantes es el de mayor tamaño de la colección, designado generalmente como el Medallón de Arras. Se trata, sin duda, de un producto magnífico del arte monetario romano, un múltiplo de 10 aureos acuñado para celebrar la reconquista de Britania de manos de los usurpadores Carausio y Alecto llevada a cabo por Constancio Cloro en el año 295 d.C. En el anverso se representa a Constancio como comandante del ejército con el paludamentum (el manto rojo que identificaba a un general romano) sobre su armadura. En el reverso se resume todo el curso de la campaña en una serie de viñetas que puede ser interpretada de dos maneras. En primer lugar, como una serie de eventos individuales de la campaña o, en segundo, como una ilustración de un único evento, la liberación de Londres de las bandas de merodeadores bárbaros aliadas con Alecto.

El medallon de Arras (Copia) - Reverso

En un primer nivel vemos al César como guerrero impulsando a su caballo hacia adelante y demostrando claramente el afán de reconquista. Debajo de él se encuentra representada la flota, el arma principal de la campaña, bajo la forma de una galera de guerra con su tripulación armada en la cubierta. En la tercera escena se presenta a la ciudad de Londres (con su nombre incluido mediante la abreviatura LON para evitar cualquier incertidumbre en cuanto a la identificación). Delante de las murallas una figura femenina se arrodilla, con las manos en posición suplicante, como dando las gracias por su liberación. En el reverso, la leyenda REDDITOR LVCIS AETERNAE (Restaurador de la Luz eterna) parece coronar la figura de Constancio. La ideología imperial de la Antigüedad Tardía se presenta aquí con toda claridad, la reintegración de Britania al Imperio es concebida como el regreso a una realidad superior, casi divina. Cabe preguntarse si los habitantes de la isla pensaban lo mismo.