Siempre me ha parecido en extremo curiosa la designación de “monedas
bíblicas”. En esta entrada presento una pequeña discusión sobre esta categoría,
muy popular y muy coleccionada, sobre todo en el mundo anglosajón.
Monedas en el Nuevo Testamento
El Antiguo Testamento representa
el 75% de la extensión de la Biblia y data, en su gran mayoría, de un período
premonetario, por lo que no tenemos mucho para buscar en él. En el Nuevo
Testamento, por otra parte, apenas encontramos unas cuantas referencias a
monedas y todas bastante imprecisas.
Las referencias más importantes en
los evangelios son: las de la pequeña ofrenda de la viuda pobre (Marcos 12:41-44,
Lucas 21:1-4), el denario del tributo (Marcos 12:14-17 y Mateo 22:17-22) y las
30 piezas de plata que Judas recibe como recompensa por su traición (Mateo
26:15). Los estudiosos se han esforzado por identificar con precisión estas
monedas, pero la información es, en la mayoría de los casos, simplemente
insuficiente. Ello es lógico, porque no se trata de un tema de relevancia para
los evangelistas, que en cada caso las utilizan sólo como herramienta para
ilustrar otro punto.
Si bien existen tiendas
numismáticas que ofrecen, entre otras cosas, denarios del tributo, se trata en realidad simplemente de denarios de Tiberio o Augusto que
se habrían encontrado en circulación durante la época de Jesús (como el que encabeza esta entrada). La conexión
bíblica es más que tenue.
La moneda de la ofrenda de la viuda pobre es
designada como un lepton, la moneda de bronce más pequeña usada en Judea en
tiempos de Jesús. Las monedas de Judas, por su parte, podrían haber sido
tetradracmas de Tiro, usualmente denominados siclos (ilustrados abajo), o estateros de Antioquía, entre
otras muchas posibilidades. Los primeros eran utilizados también para realizar
el pago de los tributos al Templo al que estaba obligado todo judío. El importe
era de medio siclo al año por persona. Por eso había cambistas en el Templo,
para que los judíos pudieran cambiar sus monedas por las de Tiro para efectuar
el pago.
¿Qué son entonces las monedas bíblicas?
Evidentemente, las monedas
bíblicas tienen que ser algo más que las mencionadas en la Biblia.
Generalmente, es una forma de designar a un conjunto heterogéneo de piezas que
tienen alguna conexión con las regiones e historia del antiguo Israel y del
cristianismo temprano. Dentro de esta categoría podemos reconocer tres grandes
grupos separados:
- Monedas acuñadas por las diversas
unidades políticas y autoridades judías, que datan desde el período persa hasta
el dominio romano. Un grupo especialmente interesante son las acuñaciones
producidas durante las diversas revueltas judías.
- Monedas acuñadas por los romanos
en Judea o en zonas aledañas y que circularon por la región. Las más famosas,
sin duda, son las monedas de la serie acuñada por Vespasiano y Tito, con la
leyenda Judaea Capta, para conmemorar la derrota de la primera revuelta judía.
- Monedas acuñadas por otras
autoridades políticas y que circularon por la región de Judea. Las más
importantes son monedas persas y seleucidas. También las acuñaciones de algunas
ciudades como Tiro, Pérgamo, etc. durante el período romano.
Un criterio semejante al recién
expuesto es el seguido por David Hendin en su importante
Guide to Biblical Coins
, un trabajo muy difundido (ya en su quinta edición) y de extrema utilidad
tanto para el coleccionista como para el investigador.
En una forma todavía más laxa, se
considera también como parte de esta categoría a las monedas que tienen motivos inspirados en
historias de la biblia. Esta es una clasificación orientada exclusivamente a
los coleccionistas. Es la seguida por Richard Plant en su
A Numismatic Journey Through the Bible, una buena introducción divulgativa.
Personalmente, creo que "monedas bíblicas" es una
categoría confusa y sin fronteras claras, que engloba bajo un mismo rótulo cosas
muy heterogéneas. Sólo me parece útil para definir un ámbito muy
difundido de coleccionismo.
