La subasta de la espectacular colección Shoshana vista por dentro

La casa de subastas Heritage (una de las más grandes del mundo) tiene su propio canal de Youtube, a través del cual difunde, con regularidad, material promocional de gran calidad. Este vídeo, por ejemplo, presenta una breve reseña (en 1 min. 41s.) de los resultados de la venta de la Shoshana Collection, la colección de monedas del antiguo Israel más importante jamás subastada que incluyó un extremadamente raro AR shekel del año 1 de la guerra judía (66-70 d.C.) vendido en más de un millón de dólares. Lo más interesante de este vídeo es que nos muestra el momento culminante de la puja por esta pieza durante la subasta en Nueva York. Una rara oportunidad de presenciar desde adentro uno de los eventos numismáticos más importantes del último tiempo.

Nota: el vídeo está, por supuesto, en inglés pero quienes no dominen este idioma pueden utilizar el servicio de traducción de subtítulos de youtube.

El Exagium Solidi – Un objeto monetario de gran interés histórico

Exagium solidi (rectangular) 379-423, Æ 4,34 g. Anverso: busto frontal de Teodosio I, flanqueado por los de Honorio, y Arcadio. Los tres drapeados, con diadema y coraza. Reverso: AV / GGG dentro de corona.

Hoy quiero presentarles una pieza especialmente interesante, el exagium solidi. Se trata de un peso oficial certificado por el Estado romano para controlar la calidad de los sólidos, la moneda de oro que es la base del sistema monetario romano durante el Bajo Imperio. No se trata de una moneda propiamente dicha, pero los Solidi exagia (singular exagium) son algunos de los objetos monetarios más raros e interesantes del período tardorromano.

Estos pesos comenzaron a usarse en el año 363, durante el reinado de Juliano el Apóstata, quien por ley (véase Codex Theodosianus 12.7.2) creo un funcionario público destinado a pesar y garantizar la calidad de las monedas en las ciudades, el Zygostates (ζυγοστάτης, literalmente, uno que pesa con balanza). El objetivo de Juliano era restablecer la confianza en el sólido, que por su gran valor era falsificado y adulterado con frecuencia. El cargo seguiría existiendo durante todo el período bizantino.

Para que este funcionario pudiera cumplir con su tarea de manera eficiente y verificable, se produjeron en algunas cecas públicas pesos de bronze certificados, que tenían el mismo peso de un sólido sin adulterar. La mayoría de los exagia en Oriente eran redondos, y al parecer fueron acuñados en Constantinopla. En Occidente, por el contrario, los exagia tienden a ser cuadrados o rectangulares, y no se sabe dónde fueron producidos, aunque probablemente muchos salieron de la ceca de Roma.

Exagium solidi (circular) 379-423 Æ 4,06 g. Anverso: DD NN AVGG (Dominorum Nostrorum Augustorum), bustos drapeados y con diadema de Teodosio I y Arcadio. Reverso: EXAGIVM solidi, Moneta de pie hacia la izquierda sostiene balanza y cornucopia.

Los exagia son piezas de gran interés histórico y muy coleccionables. Como se los producía sólo para ser usados por estos funcionarios, nunca se los acuñó en gran número, por lo que hoy son muy raros y pueden, en consecuencia, alcanzar valores muy elevados. El ejemplar cuya imagen encabeza esta entrada, por ejemplo, fue subastado en 2008 por 17730 USD y el ilustrado sobre este párrafo lo fue en 2005 por 962 USD.

Espectacular medallón de Magnencio en la subasta 64 de Numismatica Ars Classica

Las subastas de la casa suiza Numismatica Ars Classica siempre se encuentran entre las más espectaculares del mundo. La Nr. 64 de monedasgriegas, romanas y bizantinas a llevarse a cabo los próximos 17 y 18 de mayo no es la excepción, pues incluye piezas de la más alta calidad e importancia para todos los períodos. Es difícil elegir un lote específico para ilustrar un conjunto tan distinguido (más de 2800 lotes en total), pero mi interés particular por el Bajo Imperio me fuerza a detenerme en este excepcional medallón del usurpador Magnencio (lote 1322).

Un usurpador

Magnencio era un militar nacido en la Galia pero de ascendencia germánica (303-353 d.C.). Tuvo una distinguida carrera como oficial que lo llevó a comandar algunas de las unidades más prestigiosas de la guardia imperial. En el año 350, ante el creciente descontento de las tropas con el emperador Constante -el hijo de Constantino que reinaba entonces en las provincias occidentales-, Magnencio fue proclamado emperador y se hizo rápidamente del control sobre toda la región. Los intentos de buscar una conciliación con Constancio II, el hermano de Constante que reinaba en las provincias orientales, fracasaron y Magnencio inició los preparativos para una guerra civil.

Propaganda en una guerra civil

Este medallón corresponde a ese período y fue acuñado entre fines del 350 y principios del 351 para celebrar la entrada de Magnencio en la ciudad de Aquileya en el norte de Italia, un paso estratégico en las comunicaciones entre las mitades occidental y oriental del Imperio.

El reverso contiene un fuerte mensaje propagandístico, Magnencio es representado entrando a caballo en la ciudad como liberador. Lleva una coraza y el manto imperial y su cabeza está rodeada por un halo. Lo recibe una figura femenina que representa a la divinidad de la ciudad, que se arrodilla delante de él, sosteniendo un cuerno de la abundancia y un rollo de papiro. Por si este motivo no fuera claro, la leyenda presenta la idea en forma expresa:  LIBERATOR·REI·PVBLICAE. En el anverso, vemos el típico retrato de Magnencio con el masivo cuello que lo caracteriza acompañado de la leyenda  IMP CAES MAG – NENTIVS AVG.

Un destino trágico

Magnencio se enfrentó finalmente a las tropas de Constancio II en la batalla de Mursa, una de las más sangrientas de la historia de Roma. Derrotado, se retiró a la Galia, donde la inactividad de Constancio II le permitió mantener el poder por un año más. Finamente, tras una nueva derrota, Magnencio, al ver que perdía la lealtad de sus tropas, terminó por quitarse la vida.

El valor estimado para este medallón es de 80.000 francos suizos y es así uno de los lotes más valiosos de esta subasta. Espero todavía dedicar por lo menos una o dos entradas más a destacar otras de las monedas más importantes de esta subasta.

Numismática en Academia.edu

Academia.edu es una especie de Facebook diseñado especialmente para académicos. Hace ya un tiempo que lo utilizo y cada día crece mi sorpresa al ver la gran cantidad de investigadores que en todo el mundo eligen colocar libremente en esta red social gran parte de su nueva producción académica original. Creo que se trata de una herramienta de enorme utilidad para poder seguir el trabajo de aquellos especialistas a los que consideramos como referentes en campos de nuestro interés.

Muchos eminentes numismáticos del mundo tienen un perfil en academia.edu y distribuyen incluso versiones de algunos de sus trabajos. Para dar sólo un par de ejemplos basta con mencionar a Georges Depeyrot o a Wolfgang Fischer-Bossert.

No es necesario tener una posición académica para poder crear un perfil propio. De hecho, una de las virtudes de esta red es que permite a muchos investigadores independientes que trabajan por fuera del sistema de instituciones universitarias difundir su producción y entrar en contacto con otros especialistas con intereses semejantes. Creo que todos los apasionados por la numismática deberían tenerla en cuenta como fuente de noticias sobre investigaciones actuales y como forma de acceder a algunos trabajos recientes.

Aquí podéis ver mi propio perfil en academia.edu: -Darío Sánchez Vendramini-, que he estado actualizando porque he comenzado a desempeñarse como profesor de Historia Antigua y Medieval en la recientemente abierta carrera de Historia de la Universidad Nacional de La Rioja. Una tarea apasionante que ha disminuido un poco el tiempo del que dispongo para este blog.

Exponen gran hallazgo de monedas celtas en Suiza

En el territorio de la comuna de Füllinsdorf (en el cantón de Basilea-Campiña), en Suiza, se encontraron 293 monedas celtas de plata. Es el mayor hallazgo numismático relativo a la Edad del Hierro jamás realizado en ese país. Data ya de hace un tiempo, pero recién ha cobrado mayor notoriedad ahora, porque  el servicio arqueológico de ese cantón suizo ha organizado una exposición de las piezas en el Museo Basel-Landschaft.

Las monedas fueron descubiertas en un campo de la zona, esparcidas en un área de unos 50 metros cuadrados, aunque los especialistas estiman que originalmente deben haber estado todas contenidas en un mismo recipiente y que fueron enterradas para preservarlas. Se cree que en las cercanías existía algún tipo de santuario y era habitual que se eligiera ese tipo de ubicaciones para esconderlas.

Los pueblos celtas habían producido sus propias monedas desde finales del siglo IV a.C., siendo indudable la fuerte influencia griega en sus acuñaciones tempranas. Las monedas halladas en Suiza corresponden a un período posterior en el que la influencia preponderante es claramente la romana.

Con pocas excepciones, el tesoro se compone de un solo tipo de moneda y sus variantes: una pieza que por su leyenda de reverso se conoce genéricamente en la numismática como “tipo Kaletedou”. Se trata de un “quinario” galo que fue acuñado en los siglos II y I a.C., y que tiene un peso promedio de alrededor de 1,90 a 1,94 gramos. En el reverso puede leerse en rústicos caracteres griegos KAΛETEΔOY, un término que no ha podido ser explicado pero que probablemente sea el nombre de un jefe tribal galo. En algunos ejemplares, la leyenda aparece abreviada como ΚΑΛ.

Los motivos del quinario tipo Kaletedou son  una imitación directa de aquellos de algunos denarios romanos, aunque estas piezas celtas son de menor tamaño, de allí que se utilice habitualmente para designarlas el término quinario, que en realidad es una denominación romana de menor valor que el denario (5 frente a 10 asses). Más concretamente, el modelo preciso para esta acuñación celta  pare haber sido un denario romano de P. Cornelio Sila del 152 a.C., o uno del dictador Sila del 89 a.C., que tenía la cabeza de Roma en el anverso y una biga en el reverso. Esta última se reduce, sin embargo en estos quinarios a un caballo galopando. Se desconoce dónde fueron acuñadas estas monedas, pero a partir de los hallazgos siempre se ha pensado que se originaron en el este de la Galia. El presente descubrimiento refuerza esa hipótesis.

Los arqueólogos suizos creen que las monedas habrían sido enterradas aproximadamente entre el 80 y 70 a.C., una época de conflicto e inseguridad a medida que el gradual avance romano desestabilizaba el sistema político galo.

Las monedas de Aksum – Tercera parte - Coleccionismo

Aprox. 290 d.C. -  Unidad de AV (16 mm, 2,69 g, 12 h) - Endubis. Anverso:  ENΔYBIC BACIΛEYC, busto drapeado a la derecha con turbante y espigas de grano a los costados, media luna con un punto dentro. Reverso:  BICIΔAXY / AξωMITω y motivos semejantes al anverso. Choice EF. CNG - ofrecida en 2750 dólares

En esta serie de entradas –que espero tenga todavía algunas cuantas entregas más- he tratado ya sobre la historia del reino de Aksum y sobre su sistema monetario. Dejando de lado los aspectos más académicos, quería en esta breve nota destacar también que las monedas aksumitas son muy coleccionables, aunque por lo general alcanzan altos valores y son difíciles de encontrar por su rareza. 

Uno de los principales aspectos que suscita el interés de los coleccionistas, es que las monedas de Aksum se encuentran entre las primeras de la historia en incluir símbolos cristianos en sus representaciones. En líneas generales, puede decirse que el interés por las monedas aksumitas ha crecido en forma lenta pero constante en las últimas décadas. A ello a contribuido el cada vez mayor volumen de publicaciones académicas al respecto y la aparición de catálogos para el público general, entre los que se destaca el de S. Munro-Hay y B. Juel-Jensen, Aksumite Coinage.

Aprox. 360 d.C . – Unidad de AR (15 mm, 1,36 g, 12 h) – Ousanas II. Anverso: IIOYC ANA, busto drapeado a la derecha con pañuelo de cabeza. Reverso: BAC IΛЄI y motivo semejante al anverso. EF - CNG - ofrecida en 1450 dólares

El mayor interés de los coleccionistas por las monedas de Aksum ha hecho que, dada su rareza relativa en comparación con las monedas de otras culturas, sus valores hayan experimentado, en líneas generales, una  tendencia paulatina a la suba.

Es raro que monedas aksumitas lleguen al mercado numismático en cantidad, pero regularmente forman parte de las grandes subastas de las principales casas numismáticas del mundo. Se las consigue, por supuesto, en la oferta permanente de tiendas numismáticas importantes. A modo de ejemplo, puedo señalar las monedas cuyas imágenes acompañan esta entrada, ofrecidas por el Classical Numismatic Group. Las mismas proporcionan una idea aproximada del valor que alcanzan ejemplares en excelente estado.

Las monedas de Aksum. Segunda parte – orígenes y sistema monetario

Tercio de sólido (tremissis) del rey Ezana - aprox. 300-350 d.C. - AV 1,59g.

Continuando con la serie, aquí os dejo una discusión sobre el probable origen de las acuñaciones de Aksum, sobre su sistema monetario y sobre algunas características generales de sus monedas. En la entrada anterior de esta serie había tratado brevemente la historia del reino de Aksum.

El origen de las monedas aksumitas

El importante papel comercial de Aksum hizo que monedas romanas y de otros estados del mundo antiguo (por ejemplo de los imperios persa y kushán) circularan desde época temprana por su territorio. Tenemos al respecto un valioso testimonio de un texto de época romana (probablemente del s I d.C.) redactado en griego, el Περίπλους τὴς Ἐρυθράς Θαλάσσης, es decir, el Periplo del mar de Eritrea. No conocemos quién fue su autor, pero se trataba con seguridad de un comerciante que había realizado personalmente viajes desde el Egipto romano a la India, que nos dejó una descripción general de sus experiencias. El autor brinda importantes informaciones sobre Aksum y, entre otros detalles, refiere que su gobierno importaba latón (oricalchos) para usarlo como medio de intercambio y algunas monedas de otros estados para que fueran usadas por los extranjeros residentes en el país.

Unidad AV - Endubis - aprox. 300 d.C. - 2,62g.

Fue seguramente a través de estos contactos que los aksumitas reconocieron la importancia de la moneda como medio para facilitar los intercambios y como mecanismo de propaganda. No sería, sin embargo, hasta la segunda mitad del siglo III d.C. que comenzaría la producción local de monedas. Esto ocurrió, más precisamente, durante el reinado de Endubis (aprox. 270d.C.), cuyo nombre aparece en las primeras acuñaciones aksumitas. Las mismas forman parte de un sistema monetario claramente inspirado en el romano, que incluía monedas de oro, plata y bronce.

Unidad AR - Endubis - aprox. 270-300 d.C. - 2,2g.

El sistema monetario de Aksum

Las monedas de oro pesan una media de 2,5-2,8 gramos y cuentan con unos 15-21 mm de diámetro en el período temprano entre el 270 y el 300 d.C. De esta forma, las mismas representan la mitad de un áureo romano, que pesaba entre 4.62-6.51 gramos durante el reinado aproximadamente contemporáneo de Probo. No sabemos que nombre daban los aksumitas a estas monedas, por lo que los numismáticos las designan como una unidad AV, por su metal, e indican su peso.

Las monedas de plata pesan entre 2.11-2.5 gramos, lo que es aproximadamente la mitad del peso de un antoniniano romano. Sin embargo, mientras los antoninianos romanos tenían una ley muy baja, las piezas aksumitas se caracterizaban por su pureza. Tampoco se conoce el nombre de estas monedas, por lo que se las designa como una unidad AR.

Moneda bimetálica - plata con aplicación de oro en el reverso - Afilas - aprox. 300 d.C.

Algunas monedas de plata cuentan con pequeños añadidos de oro que las transforman en piezas bimetálicas.

Las monedas de bronce imitan aproximadamente el tamaño y formato del as y el sestercio romanos. Son designadas como unidad AE acompañadas de la indicación del diámetro.

Unidad AE - Ezana - Aprox. 330 d.C. 0,7g.

Características generales

En las monedas de este período temprano las leyendas se encuentran en griego. Probablemente porque el propósito de las monedas era utilizarlas en el comercio exterior. Otra explicación posible, como señala S. Munro Hay, es que los primeros grabadores de cuños de Aksum provinieran del Egipto romano, tal vez de Alejandría. Posteriormente, las leyendas hacen cada vez más uso de Ge'ez, el lenguaje de los Aksumitas, tal vez indicando un uso menos frecuente para el comercio internacional.

En el anverso, las monedas aksumitas siempre presentan la imagen del rey (casi siempre de perfil) que lleva una corona o turbante que simbolizan su poder real. El turbante tuvo quizá alguna imagen que representa pliegues, rayas, o rayos de sol en la parte delantera. La mayoría de las monedas incluyen también una lyenda (como vimos en el período temprano mayoritariamente  en griego) que reza "rey de Aksum" o “Rey de los aksumitas”.