¿Qué emperador hizo acuñar este magnífico sestercio en honor al divino Augusto y a Pietas?

Durante los reinados de los emperadores julio-claudios, en los dos primeros tercios del siglo I d.C., el arte numismático romano alcanzó un pico de excepcional calidad, visible sobre todo en los sestercios acuñados durante el período. La pieza cuya imagen encabeza esta entrada es un claro ejemplo de ello, con sus elaboradas escenas de anverso y reverso.

Para responder a la pregunta, este sestercio fue acuñado en el reinado de Calígula, probablemente entre los años 39-40 d.C., para conmemorar un evento específico de los primeros meses de su reinado, la inauguración del templo dedicado al emperador Augusto por el senado tras su muerte en el 14 d.C., cuando fue oficialmente reconocido como un dios.

El templo del divino Augusto

El templo fue construido entre las colinas de los montes Palatino y Capitolino, en el sitio de la casa que Augusto había habitado antes de iniciar su carrera política. El sitio no ha sido excavado y sólo tenemos una idea de la apariencia del templo por su representación en monedas como esta. Sabemos también que fue reconstruido por Domiciano y por Antonino Pío, y que siguió en uso hasta el siglo III d.C.

La construcción del templo fue lenta y se extendió durante todo el reinado de Tiberio, al punto de que este emperador falleció unos meses antes de la dedicación. Ésta se celebró en agosto del 37 d.C., el mes renombrado en honor de Augusto. Calígula, como Póntifice Máximo, tuvo la responsabilidad de dirigir las ceremonias y realizar los sacrificios rituales. Era una excelente oportunidad para que el nuevo soberano se pusiera en escena ante los ojos de los habitantes de Roma, resaltando su conexión familiar con Augusto, su bisabuelo materno. Se alude directamente a esta conexión en la leyenda del anverso.

Según el historiador Dión Casio (59.7.4), los festejos organizados por Calígula para marcar el evento fueron excepcionalmente extravagantes: se llevó a cabo una carrera de caballos de dos días y se organizó un gran espectáculo de combates que incluyó la matanza de 400 osos y de muchas otras bestias salvajes.

El sestercio de Calígula

Un par de años después de las ceremonias descritas, Calígula hizo acuñar en la ceca de Roma este exquisito sestercio cuyo reverso hace referencia al momento en que él mismo ofició uno de los sacrificios rituales, en este caso, el de un toro. El emperador aparece de pie junto a un pequeño altar con la cabeza velada y con una patera en su mano, mientras dos asistentes acercan el toro. Detrás puede verse el frente del templo de Augusto. El grabador del cuño se ha esforzado por mostrar la estructura y la decoración del edificio con cierto detalle. Seis columnas sostienen el arquitrabe, del que cuelgan guirnaldas. El friso contiene cinco figuras, la más grande, la del medio, podría identificarse probablemente como Marte. En la parte superior del techo, el artista ha colocado una cuadriga en posición frontal, acompañada de victorias aladas y otras figuras. La escena es flanqueada por la leyenda DIV AVG y por las convencionales letras SC.

En anverso, encontramos una leyenda que expone la titulatura imperial y la conexión de Calígula con su bisabuelo Augusto: CAESAR • DIVI • AVG(usti) • PRON(EPOS) • AVG(ustus) • P(ontifex) • M(aximus) • TR(ibunicia) • P(otestate) • III • P(ater) • P(atriae). En lugar del habitual busto imperial encontramos una figura velada y drapeada de la diosa Pietas, sentada hacia la izquierda, identificada fuera de toda duda por su nombre ubicado en el exergo. La diosa sostiene una patera y apoya el brazo sobre una pequeña figura. El grabador se esfuerza aquí por representar de manera realista los pliegues de su ropa, lo que logra con gran éxito.

En líneas generales, el estilo de las escenas es escultural y sigue los elevados estándares iconográficos habituales del período de la dinastía julio-claudia. El resultado es una obra maestra, cuya calidad puede compararse con la de las mejores producciones artísticas de su época.

Grandes tesoros, monedas de excepcional belleza y valor, historia y mucho más. Lo mejor de Monedas Antiguas en el 2018

Es una costumbre que mantengo desde los inicios de este modesto blog, hacer al final de cada año un balance de lo escrito en esos doce meses y destacar aquellos textos que despertaron más interés entre los lectores. Esta vez el balance parece especialmente importante porque el blog cumplirá dentro de sólo unos pocos días 10 años!!!

En primer lugar tengo que mencionar a dos entradas sobre dos excepcionales tesoros de monedas antiguas que se encuentran entre los más grandes de la historia, 1) el excepcional tesoro de Komin, hallado en el actual territorio de Croacia, que contenía más de 300.000 monedas romanas! y 2) el tesoro de Brescello, un hallazgo excepcional de áureos romanos del que lamentablemente pocas monedas sobrevivieron.

Las entradas con contenido histórico siempre están entre las favoritas de los lectores. Este año tengo que destacar un 3) artículo sobre una solitaria moneda que corrigió la fecha de la erupción del Vesubio que destruyó Pompeya y una serie de entradas sobre las monedas del Alto Imperio Romano enfocadas en 4) Un sestercio de Tiberio, 5) las monedas Calígula, 6) Un sestercio de Galba y 7) Las monedas de Domiciano sobre los juegos seculares.

Las entradas sobre colecciones y subastas también tienen su espacio! Este año, los lectores quisieron saber sobre 8) La colección privada de monedas antiguas más valiosa del mundo y 9) La subasta de una excepcional moneda con el rostro del T. Quincio Flaminino.

Finalmente, recomiendo la lectura de una entrada que a mi juicio está entre las mejores del año, sobre 10) la historia y las monedas de la antigua Rodas.

No quiero terminar sin agradecer a todos los lectores por haber acompañado al blog durante este año!!!

Las monedas del emperador Calígula

Calígula es famoso como uno de los más despiadados y depravados tiranos que ocuparon el trono del Imperio Romano. La historia de su corto reinado parece en algunas fuentes ser sólo una larga lista interminable de crímenes y ejecuciones. Desde el punto de vista monetario, sin embargo, sus cuatro años en el poder vieron importantes desarrollos en el plano de la iconografía que ejercerían una continuada influencia durante los reinados de sus sucesores.

Las monedas de oro y plata

Desde los inicios de su reinado en marzo del 37, Calígula comenzó a acuñar una serie de áureos, quinarios y denarios que combinaban su retrato en el anverso (tanto con la cabeza descubierta como con corona de laureles) con el de distintos miembros de su familia en el reverso: el de Augusto divinizado, el de su padre Germánico y el de su madre Agripina. Evidentemente, la conexión familiar era la fuente de la legitimidad de Calígula como ocupante del trono imperial y el objetivo del programa iconográfico de sus monedas era exaltar esa conexión. El recuerdo y el afecto por su padre Germánico todavía eran muy fuertes entre el pueblo romano, por lo que esa conexión era especialmente importante y convenía al nuevo soberano explotarla. Así, por ejemplo, para honrarlo, Calígula le dio su nombre al mes de septiembre.

La omisión de una referencia a Tiberio entre los homenajeados es significativa e ilustra la imagen negativa del mismo que imperaba tras el final de su reinado. Los primeros áureos y denarios que combinan los retratos de Calígula y Augusto tienen un reverso anepigráfico que muestra el busto del emperador divinizado con corona de rayos acompañado de dos estrellas. La segunda estrella ha sido interpretada como una referencia a una eventual apoteosis de Tiberio. En todo caso, los planes para la misma fueron rápidamente abandonados y el reverso fue remplazado por una nueva versión que sólo muestra el busto de Augusto acompañado de la leyenda DIVVS AVGVSTVS PATER PATRIAE. 

Denario de Calígula - RIC I, 2. Anverso: busto descubierto de Calígula hacia la derecha. CAESAR. AVG. GERM. P. M. TR. POT. COS. Revero: Busto de Divo Augusto hacia la derecha con corona de rayos. Dos estrellas. 

Un cuarto tipo de reverso que aparece en áureos y denarios es recuperado del reinado de Augusto. Se trata de la corona cívica de hojas de roble acompañada de la leyenda S P Q R/P P/OB C S dividida en tres líneas. Este motivo forma parte de la propaganda de un estilo de gobierno más afín al de Augusto que marcó el inicio del reinado de Calígula pero que pronto fue descartada. Los quinarios, por su parte, además de los reversos dinásticos en honor a Germánico, repiten el tipo de victoria sentada sobre el globo del orbe que había caracterizado a esta denominación durante el reinado de Tiberio.

Áureo de Calígula 37-38 d.C. Anverso: Busto laureado de Calígula a la derecha. C CAESAR AVG GERM P M TR POT. Reverso: corona cívica.  S P Q R / P P / OB C S

Las monedas de bronce

En las monedas de bronce de Calígula encontramos una mayor variedad de tipos y la aparición de algunos reversos novedosos que a partir de este momento iniciaran una larga carrera dentro de la amonedación imperial. Uno de los temas centrales es, al igual que en las monedas de oro y plata, el homenaje a los miembros de su familia, pero aquí con motivos más originales y llamativos.

Dupondio de Calígula 37-41 d.C. Anverso; Busto radiado de Augusto a la izquierda con corona de rayos. DIVVS. AVGVSTVS. S-C en campo. Reverso: emperador togado sosteniendo una palma y el globo del orbe sentado sobre la silla curul. CONSENSV SENAT ET EQ. ORDIN. P. Q. R.

El retrato de Augusto con corona de rayos ocupa el anverso de un dupondio (RIC I 56), acompañado de la leyenda DIVVS AVGVSTVS y las letras SC. El reverso de esta moneda muestra al emperador togado y sosteniendo una palma y el globo del orbe sentado sobre la silla curul. La leyenda CONSENV SENATus ET EQuestris ORDINis PopuliQue Romani hace referencia a la aprobación por parte de los tres grandes órdenes sociales de la erección de una estatua al emperador.

Augusto también es homenajeado en una serie de sestercios que muestran a pietas sentada en el anverso y al emperador realizando un sacrificio frente a un templo en el reverso (RIC I, 44, 51). La escena de reverso es acompañada de la leyenda DIVO AVG. La leyenda del anverso, por su parte, hace expresa la conexión de Calígula con su predecesor explicitando su condición de bisnieto del mismo (pronepos).

As de Calígula 37-41 d.C. ANverso: Busto de Agrippa a la izquierda. M•AGRIPPA•L•F•COS•III. Reverso: Poseidón sosteniendo delfín y tridente. S C en campo.

El retrato de Agripa aparece en asses que muestran a Poseidón en el reverso, probablemente una alusión a las victorias navales obtenidas por aquél. Más llamativas son las piezas dedicadas por Calígula a su padre, Germánico. Su retrato aparece en el anverso de asses, pero especialmente interesante es un dupondio que nos lo muestra en el reverso erguido en la cuadriga del triunfador acompañado de la leyenda GERMANICVS CAESAR, mientras que en el reverso aparece de pie con atuendo militar levantando la mano derecha y sosteniendo con la izquierda el estandarte del águila legionaria. La leyenda SIGNIS RECEPT DEVICTIS GERM / S C deja claro que la referencia es a la recuperación de las insignias militares perdidas por Varo en la derrota en la batalla del bosque de Teutoburgo en el 9 a.C.

Dupondio de Calígula 37-41 d.C. Anverso. Cuadriga triunfal. GERMANICVS CAESAR. Reverso:  Germánico con atuendo militar levantando la mano derecha y sosteniendo con la izquierda el estandarte del águila legionariaSIGNIS RECEPT DEVICTIS GERM / S C

Su madre Agripina ocupa el anverso de un sestercio con un exquisito retrato que se encuentra entre los más logrados de toda la serie. La leyenda AGRIPPINA M F MAT C CAESARIS AVGVSTI coloca el énfasis en su condición de madre del emperador. El reverso, por su parte, reproduce el tipo del carpentum acuñado, como vimos, por primera vez por Tiberio en honor a su madre Livia. El reverso no es, sin embargo una mera repetición del tipo monetario anterior, sino que alude a un acontecimiento específico. Agrippina había muerto exiliada en la pequeña isla de Pandateria durante el reinado de Tiberio en el 33 d.C. Una de las primeras medidas de Calígula como emperador fue ordenar la repatriación de sus restos. Sus cenizas fueron trasladadas en un carruaje tirado por dos mulas (carpentum) acompañado de una gran procesión. El contexto funerario es explicitado por la leyenda MEMORIAE AGRIPPINAE. S.P.Q.R.

Sestercio de Calígula 37-38 d.C. Anverso: Busto drapeado de Agrippina hacia la derecha. AGRIPPINA M F MAT C CAESARIS AVGVSTI. Reverso: Carpentum decorado tirado por dos mulas. S P Q R / MEMORIAE / AGRIPPINAE

La serie de tipos familiares continua con un dupondio en homenaje a los hermanos mayores de Calígula, Druso y Nerón. El anverso los muestra a ambos a caballo cabalgando hacia la derecha acompañados de la leyenda NERO ET DRVSVS CAESARES. El reverso muestra simplemente las letras SC acompañadas de la titulatura imperial. La última pieza de la serie es un sestercio que en el anverso tiene el busto de Calígula y en el reverso una representación de sus tres hermanas de pie. Agrippina (como Securitas) apoyada en una columna, sosteniendo una cornucopia y colocando la mano sobre Drusilla (como Concordia), quien también porta una cornucopia acompañada de una patera; finalmente, Julia (como Fortuna) tiene una tercera cornucopia junto con un timón.

Sestercio de Calígula 37-38 d.C. Anverso. Busto laureado del emperador hacia la izquierda.  C CAESAR AVG GERMANICVS PON M TR POT. Reverso:  Agrippina (como Securitas) apoyada en una columna, con cornucopia, Drusilla (como Concordia), con cornucopia y patera, Julia (como Fortuna) con cornucopia y timón.

Fuera de la serie dedicada a honrar a los miembros de su familia encontramos sestercios con la corona cívica, un as con una representación de la diosa Vesta y el píleus como motivo uniforme de las monedas de menor denominación, los cuadrantes. El más interesante de los tipos no dedicados a honrar a la familia imperial es, sin dudas, el de adlocutio cohortium, es decir, la escena del emperador dirigiéndose a los soldados de la guardia pretoriana. Se trata de un motivo completamente nuevo que no tiene antecedentes en el arte numismático grecorromano. Es posible que el motivo fuera incluido en las monedas acuñadas para pagar el legado de Tiberio a los pretorianos que, como vimos, fue duplicado por Calígula de 500 a 1000 sestercios. En la escena vemos al emperador de pie sobre el tribunal delante de la silla curul. Al frente, puede verse a un grupo de cinco soldados y detrás de ellos puede reconocerse a cuatro estandartes. La leyenda ADLOCVT COH da la clave para la interpretación de la escena.

Sestercio de Calígula 37-38 d.C. Anverso: busto laureado del emperador hacia la izquierda. C CAESAR AVG GERMANICVS PON M TR POT. Reverso: el emperador en tribunal de pie delante de silla curul hablando a cinco soldados con estandarates. ADLOCVT COH.

Un sestercio dinástico en honor a los gemelos Tiberio y Germánico

El reinado de Tiberio

Al llegar al trono en el 14 d.C., Tiberio enfrentó el complejo desafío de ejercer un poder que estaba íntimamente asociado a la figura de Augusto. Por otra parte, a pesar de que el fin de la república no era un secreto para nadie, el discurso oficial insistía en preservar cierta apariencia de republicanismo como herramienta de propaganda y legitimación. En consecuencia, Tiberio llevó adelante una política marcada por un fuerte tradicionalismo, que rechazaba toda innovación sobre los preceptos fijados por Augusto.

Uno de los ámbitos en los que el conservadurismo de Tiberio se hizo visible fue el monetario. El emperador mantuvo operativas las cecas del período anterior y no llevó a cabo modificaciones significativas en la iconografía de las monedas de oro y plata. El único ámbito en el que hubo algunas innovaciones fue el de las monedas de bronce y latón acuñadas en Roma, donde aparecieron algunos nuevos tipos muy llamativos, como el famoso sestercio con el carpentum, del que ya he tratado en otra entrada de este blog.

Sestercio 22-23, Æ 28.22 g. Cabezas enfrentadas de dos niños pequeños en cornucopias cruzadas con caduceo en medio. Rev. DRVSVS CAESAR TI AVG F DIVI AVG N PONT TR POT II alrededor de S C. RIC Tiberius 42.

El sestercio dinástico con doble cornucopia del 22-23 d.C.

En esta entrada quiero presentar otro sestercio de gran belleza, el acuñado entre los años 22 y 23 d.C. designando como sucesores a los pequeños gemelos Tiberio y Germánico , los hijos de Druso y Livilla, y nietos de Tiberio. Ya habían transcurrido casi tres años desde la muerte de Germánico, sobrino de Tiberio y su primer heredero designado. Tiberio no había designado oficialmente a otros herederos, pero la acuñación de esta moneda era una clara señal de que se pretendía presentar al pueblo una nueva dinastía que aseguraría un gobierno estable por dos generaciones con Druso, primero, y con sus hijos después.

El motivo elegido para transmitir ese mensaje es muy llamativo. Dos cornucopias cruzadas con un caduceo. De las primeras emergen las cabezas de los dos infantes. Una clara señal de la prosperidad que el pueblo romano puede esperar de la futura sucesión dinástica del emperador.

Las cornucopias cruzadas eran un motivo familiar en las monedas antiguas, y su acompañamiento con racimos de uvas, hojas de parra y conos de pino alude aquí aparentemente a Baco o Líber en referencia a la fecundidad. Claramente la idea es presentar la prosperidad y fecundidad de la dinastía reinante como señal del favor divino, con el caduceo simbolizando a Mercurio como el mensajero de los dioses y el portador de la buena fortuna.

Las esperanzas dinásticas de Tiberio no llegarían a materializarse. Pocos meses después de ser acuñados estos sestercios, fallecieron Druso y su hijo Germanicus. Livilla, caería en desgracia en los años siguientes al ser asociada con el prefecto del pretorio Sejano. El pequeño Tiberio sobreviviría lo suficiente como para ser co-heredero junto con Calígula, pero sería pronto eliminado por su despiadado primo.

Æ Sestertius (30 mm, 21.79 g) Roma AD 149. Anv. Busto laureado a la derecha. Rev. Cornucopias cruzadas de las cuales cuelga un racimo de uvas flanqueado por dos orejas de grano, coronadas por bustos de dos niños. RIC III 857

Las cornucopias de Antonino Pío

El tipo del sestercio de Tiberio fue revivido poco más de un siglo más tarde por el emperador Antonino pío y acuñado en áureos y sestercios para celebrar el nacimiento de gemelos a su sucesor Marco Aurelio, y su esposa Faustina la menor. Se trata de un niño y una niña, que suelen identificarse como Aurelio Antonino y la futura emperatriz Lucila.

Al igual de lo que sucedió con los sucesores de Tiberio, las esperanzas presentadas en esta moneda no llegarían a cumplirse. El pequeño varón falleció antes de alcanzar el año de edad. Era, por supuesto, algo común en el mundo romano en el que la mortalidad infantil alcanzaba cifras muy elevadas. 

Las monedas del emperador Tiberio y el famoso sestercio con el Carpentum

Áureo de Tiberio RIC 24

La sucesión de Augusto

Desde los mismos comienzos del reinado de Augusto, el problema de la sucesión ocupó un lugar central en la agenda política del nuevo régimen. Contra todo pronóstico, a pesar de su condición enfermiza, el prínceps sobrevivió a sus candidatos favoritos y no tuvo más alternativa que designar finalmente como su sucesor a Tiberio (el hijo de su esposa Livia de un primer matrimonio con T. Claudio Nerón), a quien en todas sus elecciones anteriores había dejado al margen.

Denario de Tiberio RIC 4

Tiberio ascendió al trono en el año 14 d.C. y se enfrentó a la difícil tarea de ocupar una posición que había estado íntimamente ligada al carisma y autoridad de Augusto. En consonancia con esta situación, los primeros años del reinado de Tiberio estuvieron marcados por un cierto nivel de moderación y experimentación que, sin embargo, no parece haber beneficiado mucho a la imagen del emperador, ni con sus contemporáneos, ni con la posteridad. El nuevo soberano se esforzó por presentarse, en todos los planos, como un continuador estricto de las políticas de la última etapa del reinado de su predecesor. Ello es claramente visible en materia monetaria, ámbito en el que Tiberio casi no introdujo ningún cambio.

Quinario de Tiberio RIC 16

La nueva iconografía de Tiberio

El único punto en el que puede reconocerse una ruptura con la práctica de Augusto es en la iconografía. Mientras que la producción monetaria de este último se caracteriza por una gran variedad de tipos, la de Tiberio, a pesar de que reinó por 22 años, se concentra sólo en algunos pocos motivos, cuyo contenido es principalmente dinástico, exaltando la conexión con Augusto y con Livia. En lo que se refiere específicamente a los áureos y denarios, durante todo el reinado de Tiberio se acuñaron sólo tres tipos de reverso.

Denario de Tiberio RIC 28

En el primero vemos al emperador coronado de laureles en cuadriga portando un cetro con un águila en la punta. En el segundo, el busto de Augusto divinizado con una estrella de seis puntas encima. En el tercero, una representación de pax sentada en un trono sosteniendo un cetro en la mano derecha y una rama de olivo en la izquierda. La figura de pa es también asimilada tradicionalmente a la de Livia. Este último tipo es, por mucho, el más frecuente, siendo evidente que fue acuñado sin variaciones durante gran parte del reinado de Tiberio.  Lo mismo sucede con los quinarios, que llevan invariablemente el tipo de reverso Victoria sobre globo.

El sestercio con el carpentum en honor a Livia

Sestercio de Tiberio RIC 51

En las monedas de bronce los tipos de reverso son un poco más variados. Especialmente interesante es el tipo del Carpentum, que hace su aparición para honrar a la figura de Livia. El Carpentum era un carro de dos ruedas generalmente tirado por mulas. El mismo había sido tradicionalmente utilizado por las matronas romanas en determinadas procesiones festivas, pero con el tiempo su uso fue prohibido dentro de la urbe y conferido por las autoridades sólo como una marca de distinción especial. El Carpentum aparece en sestercios de Tiberio del 22/23 d.C., acompañado de la leyenda S P Q R / IVLIAE / AVGVST. Livia había sufrido una grave enfermedad y se cree que, tras su recuperación, el senado le confirió el derecho a usar este tipo de carruaje. 

Otra posibilidad es que la representación se refiera a un coche de este tipo utilizado en las ceremonias de acción de gracias por su recuperación. Desde este momento el carpentum se transformara en parte estándar del repertorio numismático romano del Alto Imperio para honrar a mujeres de la casa imperial. Sestercios con este motivo se acuñarán en honor de Agripina la mayor, Domitilla y Julia (madre y hermana de Tito), Marciana (hermana de Trajano) y las dos Faustinas (esposa e hija de Antonino Pío).