Escriben mal en nombre de Jesús en una medalla conmemorativa del pontificado de Francisco

No es un tema del que me ocupe en este blog pero para alternar con el tenor algo más serio que es habitual en mis entradas hoy quiero compartir con vosotros esta divertida noticia: El Vaticano ha retirado de la venta 6.000 ejemplares de una nueva medalla papal en la que se escribió mal el nombre de Jesús en la leyenda. En efecto, como puede reconocerse en la imagen que acompaña esta entrada dice LESUS en lugar de JESUS. La leyenda reproduce una frase de una homilía de Beda que fue tomada como lema personal por Francisco. Si el error hubiera sido en otra parte de la frase, no habría sido noticia, pero escribir mal precisamente el nombre de Jesús en una acuñación papal…

La pieza salió a la venta el pasado 9 de octubre. Antes de que el error fuera detectado, llegaron a venderse cuatro de estas medallas que, con seguridad, alcanzarán ahora valores muy altos por su rareza y por el interés que despertarán entre los coleccionistas, sobre todo en aquellos que coleccionan errores.

La pieza conmemorativa fue acuñada por el Instituto Poligrafico e Zecca del Estado Italiano, que es una sociedad estatal que produce, entre otras cosas, las monedas y pasaportes de Italia. Si bien este tipo de errores es más frecuente de lo que uno creería, no se trata, por supuesto, de una buena publicidad para este instituto público. El vaticano, sin embargo, puede que hasta obtenga un beneficio, dado que la circulación de la noticia de este error en medios de todo el mundo ha sido una excelente campaña publicitaria para estas medallas. El vaticano acuña piezas de este tipo todos los años y constituyen una importante fuente de ingresos.

Bronces y medallones romanos en la próxima subasta de Busso Peus

 

La casa de subastas alemana Dr. Busso Peus Nachfolger de Frankfurt organiza los próximos 31 de octubre y 1 de noviembre la subasta de una excelente colección de monedas antiguas, cuyo núcleo está formado por un destacado conjunto de monedas imperiales romanas, con especial énfasis en las piezas de bronces más raras y hermosas.

Lo más interesante es que todas las denominaciones de bronce están presentes, desde grandes medallones a pequeños quadrantes, sin dejar de lado, incluso, a los contorniatos, de los que hay dos muy hermosos (incluyo la imagen de un de ellos más abajo). La colección contiene, además, muchas piezas de gran rareza y pedigrí.

Para los que, como yo, se interesan especialmente por los medallones, esta subasta contiene muchas piezas notables. siendo, en mi humilde opinión, la más importante el exquisito medallón de Marco Aurelio cuya imagen encabeza esta entrada.

Sin duda, una verdadera joya del arte numismático romano, particularmente el reverso, en el que vemos a Júpiter que con su estatura sobre-humana cubre con su capa a Marco Aurelio y Lucio Verus. El retrato del anverso también es muy logrado, pues logra representar el gesto adusto e impasible del sabio estoico que caracterizaba al emperador filósofo Marco Aurelio.

Espectacular hallazgo de un misterioso tesoro bizantino en Jerusalén

 Medallón judío del siglo VII d.C.

Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén anunciaron el lunes el descubrimiento en excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en esta ciudad de un extraño tesoro de artefactos de oro y plata y monedas de la era bizantina, el más impresionante de los cuales es un medallón de oro macizo de 10 centímetros adornado con una menorá y otra iconografía judía.

El tesoro fue hallado en una casa bizantina en el área adyacente a la pared sur del Monte del Templo y dataría de comienzos del siglo VII d.C., con toda probabilidad, durante la breve conquista persa de Jerusalén.

 Monedas bizantinzas que formaban parte del tesoro

Los descubridores especulan que el medallón decorado con la menorá habría sido utilizado como adorno para un rollo de la Torá. El mismo había sido ocultado debajo del suelo de la casa junto con 36 monedas de oro acuñadas por diversos emperadores tardorromanos y bizantinos entre Constantino II y Mauricio. El tesoro también incluye algunas pulseras de oro, pendientes, un lingote de plata y un prisma hexagonal de oro. Lo sorprendente es que las monedas encontradas cubren, a pesar de su escaso número, un período de más de 250 años. Creo que la única explicación para este fenómeno es que se trataba del ahorro acumulado por una misma familia a través de algunas generaciones.

Sitio del hallazgo

El hallazgo del medallón coloca al tesoro claramente en un contexto judío, por lo que los descubridores especulan que el mismo pertenecería al período tras la conquista persa de la misma en el año 614 d.C., en el que los conquistadores la entregaron al control de la comunidad judía que había colaborado con la toma de la misma. Posteriormente, al debilitarse el poder persa, los judíos fueron expulsados de la ciudad. Es probable que miembros ricos de la comunidad ocultaran sus riquezas antes de partir y nunca tuvieran oportunidad de recuperarlas.

Francesco Gnecchi y los medallones romanos

He pasado las últimas semanas gozando de unas vacaciones, por lo que el ritmo de publicación en el blog ha sido algo menos intenso de lo habitual. Ahora estoy dando los últimos toques a mi artículo sobre los contorniatos para la revista numismática OMNI y ocupado intensivamente con las obras del gran numismático italiano –experto en medallones romanos- Francesco Gnecchi, por lo que me pareció oportuno dedicar una entrada a su vida y obra.

Empresario, pintos y coleccionista

Francesco Gnecchi nació en el año 1847 en el seno de una acaudalada familia de empresarios textiles especializados en la producción de seda. Estudió derecho en la universidad de Pavía pero, tras obtener su título, se dedicó a atender los negocios familiares, actividad que combinaba con la pintura, produciendo, sobre todo, obras de tipo paisajístico, como lo ilustra el siguiente ejemplo.

Gnecchi comenzó coleccionar monedas romanas a partir de 1870 y, en pocos años, su colección creció hasta transformarse en una base para sus primeros estudios, una serie de folletos publicados en conjunto con su hermano Ercole Gnecchi. Junto con este último y otros entusiastas, Francesco participó en 1888 de la fundación de la Rivista Italiana di Numismatica, dirigida inicialmente por Solón Ambrosoli y, más tarde, por él y su hermano. En sus páginas publicaría importantes aportes a muchos campos de la numismática romana. Esta revista sigue apareciendo en forma ininterrumpida desde ese año y es hoy una de las más prestigiosas de esta especialidad (podéis consultar sus primeros números en este sitio). En 1892, Gnecchi fue, además, uno de los socios fundadores de la Sociedad Numismática Italiana, que todavía conserva su sede en Milán y lleva adelante la edición de la revista.

La rigurosidad y calidad de los trabajos de Francesco le valieron un rápido reconocimiento internacional y en 1906 fue galardonado con la medalla de la Real Sociedad Numismática de Londres.

Su gran aporte, el estudio de los medallones romanos

Desde muy temprano, Gnecchi comenzó a interesarse particularmente por los medallones romanos, en los que concentró sus esfuerzos como coleccionista y numismático. Fruto de este interés, aparecería en el año 1912 su obra más importante, I medaglioni romani, dividida en tres volúmenes (el segundo y el tercero con dos partes cada uno). A pesar de haber cumplido ya un siglo, este trabajo sigue siendo fuente de consulta y de referencia imprescindible para este tipo de piezas. Lamentablemente, aunque se encuentra en el dominio público desde hace décadas, no se encuentra disponible online en forma completa, sólo se han digitalizado dos partes incluidas en el sitio archive.org.

Francesco falleció en el año 1919. Había seguido comprando monedas hasta sus últimos días, llegando a reunir unas 20.000 piezas en total, de todos los períodos de la historia de Roma, pero especialmente rica en medallones. Una de sus piezas más notables era el magnífico “medallón de Senigallia” (imagen sobre este párrafo) el único retrato conocido del rey ostrogodo Tedorico, que había sido descubierto en 1894 y comprado por los Gnecchi. Afortunadamente, el singular valor de su colección fue reconocido y el estado italiano la adquirió a sus herederos en el año 1923 para que formara parte del Museo Nazionale Romano en el Palazzo Massimo alle Terme, donde todavía hoy en día muchas de sus piezas forman parte de la exposición permanente.

Magnífico medallón de Probo

En la próxima subasta de la casa alemana Numismatik Lanz que se llevará a cabo en Munich los próximos 10 y 11 de diciembre se incluye una pieza que no podía dejar de comentar aquí: este magnífico medallón de bronce de Probo.

Sin duda, una obra maestra del arte numismático romano, en una época que tradicionalmente se consideró como una de “decadencia” respecto de los estándares estilísticos del Alto Imperio. En el anverso encontramos la leyenda IMP C PROB VS-F P AVG y vemos un busto de Probo (en realidad es una representación casi desde la cintura que hace pensar en un bajorrelieve antes que en una moneda) con corona de laurel y armadura mirando hacia la izquierda. El brazo izquierdo aparece en frente y sobre el codo pasa la capa imperial (el paludamentum). La mano derecha no se percibe pero sostiene un globo con una Victoria. El nivel de detalle es muy alto y la excelente conservación de este ejemplar permite apreciarlo en todo su nivel. En el reverso, encontramos un motivo frecuente en los medallones de Probo, las tres Monetae de pie con vestido largo, cada una de ellas portando escala y cornucopia. Tienen pilas de monedas a sus pies y están acompañadas por la leyenda MONETA A-VG. 

Tesoros de la próxima subasta de Numismatica genevensis

La casa suiza Numismatica Genevensis es, sin duda, una de las líderes mundiales en el ámbito de las subastas numismáticas. Cada una de sus “auctions” incluye una selección exquisita de los ejemplares de mayor belleza e importancia, siempre en un estado excelso de conservación. La que se llevará a cabo en Ginebra los próximos 27 y 28 de noviembre no será la excepción, pues contiene tesoros para todos los gustos, desde monedas celtas y griegas, hasta diversas piezas modernas que formaron parte de la colección Huntington. Una simple ojeada a su catálogo puede hacer saltar el corazón de todo amante de la numismática (podéis ver aquí la versión online).

El magnífico sestercio de Calígula cuya imagen encabeza esta entrada es uno de los lotes que más interés ha suscitado, pues se considera uno de los mejores conocidos en el mundo. Sin embargo, esta subasta ofrece un conjunto variado en el que cada uno encontrará algo de su interés. Para un apasionado de los medallones tardoantiguos como yo las verdaderas joyas de la subasta son las siguientes piezas:

Lote 339: Contorniato, siglo IV d.C. 18,01 gr. Anverso: NERO CAESAR AVG GERM IMP busto laureado de Nerón hacia la derecha, monograma PE. Reverso: STE-F-AN-AS auriga en un carro hacia la derecha, sostiene una corona de palma y un látigo. Alföldi 192,12 y pl. 78, 8. La patina de este ejemplar es especialmente hermosa y su conservación excepcionalmente buena para un contorniato. Nerón es uno de los emperadores representados con más frecuencia en contorniatos. El auriga es uno de los típicos motivos circenses que predominan en estos medallones. El precio de partida es de 10.000 francos suizos. Fue subastado en la NAC 18 y la NAC 42, la última vez por 7.250 dólares.

Lote 410: Constante 337-350. Medallón de cuatro silicuas o tres miliarenses. 342-343 d.C., Siscia. 12,96 gr. Anverso: FL IVL CONS-TANS PF AVG Busto drapeado de Constante hacia la derecha, con diadema laureles, rosas, y coraza. Reverso: TRIVMPHATOR - GENTIVM BARBARVM El emperador vestido de militar de pie hacia la izquierda sosteniendo en la mano derecha el labarum y en la izquierda un largo cetro. En el exergo SIS. Gnecchi 18, RIC 360, 148. Una pieza excepcional y de enorme interés histórico, el precio de partida es de 150.000 francos suizos.

Contorniatos con imágenes de escritores - Mi presentación en las jornadas de SAEMED

Desde el próximo lunes asistiré en Buenos Aires a las Jornadas de la Sociedad Argentina de Estudios medievales (SAEMED), un evento muy interesante del que participan investigadores de diversos países de América y algunos de Europa. El trabajo que presentaré no se relaciona directamente con la numismática, pero recurre a un grupo muy particular de medallones en su argumentación sobre el público literario de la Antigüedad Tardía. Se trata de los contorniatos con representaciones de grandes autores clásicos.

Como ya expliqué en otra entrada sobre el tema, se designa como contorniatos a cierto tipo de medallones de bronce acuñados (algunos eran también fundidos o grabados) en Roma durante los siglos IV y V d.C. El nombre hace referencia a la delgada línea hundida que marca el borde de sus tipos en el anverso y el reverso. Sus motivos responden a temas diversos, siendo el más frecuente las referencias al circo, pero uno de los grupos más enigmáticos es el de los contorniatos con imágenes de grandes autores clásicos.

Como podemos ver en la imagen que encabeza esta entrada (una lámina del importante estudio sobre los controniatos de Peter Franz Mittag) los cuños de anverso con representaciones de autores no son muy numerosos. Con la excepción de aquellos que representan a Homero y a Horacio, del resto se han conservado pocos ejemplares y de muchos uno sólo, por lo que podemos deducir que el número de piezas producidas fue relativamente reducido. Por ello no podemos dejar de lado la posibilidad de que haya habido otros tipos distintos que no han llegado hasta nosotros.

Si aceptamos la convincente argumentación de Peter Franz Mittag de que los contorniatos regulares habrían sido producidos por talleres privados de la ciudad de Roma y comercializados para ser usados como pequeños presentes y amuletos de escaso valor económico, entonces los mismos representan una ventana hacia los intereses y preferencias de amplios sectores de la población urbana fuera de las elites. El predominio de temas del circo y el teatro coincide con lo que seria esperable, pero la existencia de estos medallones con retratos de autores demuestra que el mundo de la literatura no era completamente ajeno a estos sectores sociales.